練習場で尾崎将司（左）と談笑する松山英樹（カメラ・矢口 亨）
男子プロゴルフツアーのダンロップフェニックスは１６日から４日間、宮崎・フェニックスＣＣで行われる。今季国内ツアー初出場の世界ランク４位・松山英樹（２５）＝ＬＥＸＵＳ＝は１５日、プロアマ戦で最終調整。来年４月のマスターズを見据えてレベルアップを図り、「今大会優勝→翌年海外メジャーＶ」の“世界制覇ルート”を歩む。
松山が帰ってきた。日本では約１年ぶりとなった大会前日の公式会見。「優勝を目指したい。来年４月にいい状態でできるように取り組んでいる」。日本中が期待するマスターズ制覇を見据え、勝ちにきた。
“世界制覇ルート”が待っている。今大会で優勝し、翌年の海外メジャーを制したのはタイガー・ウッズら過去６例。昨年大会Ｖのケプカは、今年６月の全米オープンで猛追する松山を振り切ってメジャー初優勝まで駆け上がった。今大会も松山の最大のライバルとなる２７歳は「この時期からマスターズに向けて準備しないといけない」と１３年マスターズ覇者アダム・スコットに習った長期的な調整を実践。松山も「（３週前の）上海（での試合）から変えないといけないと思った」と世界基準の視野を持ち、ショットの精度向上に励む。
５日にはドナルド・トランプ米大統領、安倍晋三首相とラウンド。米首脳は「バルタスロールのアオキのパットはすごかった」と１９８０年全米オープン２位の青木功を絶賛していたという。「トランプさん、安倍さんと回って緊張しない人はいないでしょ。ブン曲がっていた」と隣のホールに打ち込むほどのプレッシャーを感じながら“経験値”を積み重ねた。
今年最初で最後の母国での試合。昨年は２戦２勝と圧倒的な強さを見せた。「スタートホールでたくさんのファンの方が待っていてくれたらうれしい。楽しみな１週間になる」。日本のファンが待ちわびた本物のゴルフを届ける。（浜田 洋平）
◆世界制覇ルート
ダンロップフェニックスで優勝し、翌年の海外メジャーを制したのは過去６例（５人）。１９８０年トム・ワトソンが８１年マスターズ、９３年アーニー・エルスが９４年全米オープン、２００４、０５年連覇のタイガー・ウッズ＝写真＝が０５年にマスターズと全英オープン、０６年に全英オープンと全米プロ、０６年パドレイグ・ハリントンが０７年全英オープン、１６年ケプカが１７年全米オープンを制した。