１５番で第２打を放つ松山英樹。初日４アンダー４位の好位置につけた（カメラ・矢口 亨）
◆男子プロゴルフツアーダンロップフェニックス第１日 （１６日、宮崎・フェニックスＣＣ＝７０２７ヤード、パー７１
約１年ぶりに国内ツアーに出場した世界ランク４位の松山英樹（２５）＝ＬＥＸＵＳ＝は１イーグル、３バーディー、１ボギーの６７で回り、４アンダーで首位と２打差の４位発進した。世界レベルのビッグドライブで豪快なイーグルを奪い、順位とスコアは今大会初日の自己最高。１９７３年のツアー制施行後では日本人史上４人目となる出場３試合連続優勝を目指す。全米オープン覇者のブルックス・ケプカ（２７）＝米国＝らが６アンダーで首位。
インから出た前半１８番の第１打、松山が鈍い衝撃音を響かせた。瞬く間に飛んでいった球は約３３０ヤード先のフェアウェー中央へ。残り２２６ヤードを４アイアンで奥のカラーまで運ぶと、７メートルをパターでねじ込んだ。「たくさんのギャラリーが来てうれしかった」。１７番まで伸ばせずにいた世界ランク４位のド派手なイーグルに、ファンは「“世界の松山”や～！」と叫び声を上げた。
午前８時前にコース入りした途端にファンが群がった。今季から練習場で観客の動画撮影が許可されたため、松山の周りは「ピコピコ」とスマホの音が鳴りやまない。ラウンド中は何重もの人の波ができ、松の木によじ登って観戦する人も。３８１０人のギャラリー数は、松山が出場した１３年以降の大会最多で昨年から約２・３倍増だ。松山の両親と東北福祉大時代の恩師・阿部靖彦ゴルフ部監督（５５）も駆けつけ、ショットのたびに驚き交じりの歓声に包まれた。
尾崎将と４年ぶりの同組競演も注目度を押し上げた。前回同組だった１３年のダイヤモンドカップでは松山が優勝。ジャンボが１番で伸ばすと「ナイスです！」ともり立て、２、８番の第１打後は笑顔で一緒に歩いた。大先輩はウェッジを１本しか入れていないが、巧みにスピンをかけてアプローチ。「僕にはできないもの。最後（９番）のパットも、ここで入れたらカッコイイってとこで入れる」。グリーン周りの大声援にドヤ顔で手を振る７０歳にしびれた。
勝てば尾崎らに並ぶ日本人最多の出場３試合連続優勝。大会前に虫さされで腫れた両腕は、内服薬や冷却治療などで回復した。会見場ではスコアボードに並ぶ首位・ケプカの名前に目をやった。「しっかり伸ばして盛り上げられるプレーができたら」。膨らんだ期待に応えるのが、日本のエースだ。（浜田 洋平）