練習ラウンドの９番でアイアンショットを放った鈴木愛
女子プロゴルフツアーの今季最終戦で、メジャーのＬＰＧＡツアー選手権リコー杯（報知新聞社後援）は２３日から４日間、宮崎ＣＣで行われる。賞金ランクトップの鈴木愛（２３）＝セールスフォース＝は２２日、練習ラウンド９ホールで最終調整。単独６位以上で２０１３年の森田理香子以来の日本人賞金女王となるが、優勝して初の栄冠を手にすることを誓った。
運命の一週間が始まる。賞金ランクトップの鈴木は、小雨の中で練習ラウンド。４年ぶりの日本人賞金女王へ、単独６位以上が目安となるが、「６位を考えるとよくない。やっぱり優勝を目標に上を見て頑張りたい」。可能性の残る自分の以外の３選手は優勝が絶対条件と有利な状況だが、今季３勝目を挙げて華々しく女王になることを誓った。
大事な最終戦に挑む決意が、練習時間に表れた。通常３人で回っても約２時間半で終わる９ホールを、１人で２時間４５分をかけてラウンド。後からスタートした組を次々と追い抜かせ、「ショットはいい感じ。グリーンをメインにやっている」と、ショートゲームを中心に調整した。約２８０ヤード先のフェアウェーに木が立つ３番は、昨年大会４日間で２ボギー。左は木に向かう傾斜、右にはラフがあり、第１打の落とし所が重要となるが、「いつも木の方に行っちゃう。あの木を切ってほしい！」と本音を漏らした。
今大会は賞金ランク順に２人一組でプレーするため、同２位のキム・ハヌル（２８）＝ＨＩＴＥ ＪＩＮＲＯ＝と同組で直接対決。ハヌルが優勝し、鈴木が６位タイだった昨年大会の順位なら、今年は逆転で韓流美女が栄冠に輝く。「多少はプレッシャーがある。やっぱり賞金女王を取りたい」。初の女王へ、今季２勝ともバッグを担いだ小畑貴宏キャディー（３８）を２週連続で起用。３年連続で韓国人が輝いた女王の歴史を変えるため、全ての準備を整えた。（浜田 洋平）
◆鈴木と今大会後の記録
▼４年ぶり日本人賞金女王 １３年の森田理香子以来。１４年はアン・ソンジュ、１５、１６年はイ・ボミと３年連続で韓国人が女王。
▼４年ぶりに最終戦で決着 １３年に賞金トップの森田と約２８０万円差で同２位の横峯さくらが対決。森田が１２位、横峯が７位となり、約１３０万円の僅差で森田が逃げ切った。
▼出場権 賞金ランク２位以内に入れば、１８年の海外メジャー・ＡＮＡインスピレーションの出場権を得られる。
▼シード権の延長 鈴木は昨年の国内メジャー・日本女子プロ選手権を制し、１９年までの３年シード権を獲得。賞金女王、またはメジャー最終戦の今大会で優勝すれば、２０年までの３年シードを獲得。