天才ゴルファーと呼ばれたサム・スニード
◆報知新聞社主催 男子プロゴルフツアー 今季メジャー最終戦・日本シリーズＪＴカップ第２日（１日、東京・東京よみうりＣＣ＝７０２３ヤード、パー７０）
片山ワールドが全開だ。６番パー５、第１打を２９５ヤード飛ばして２オン。上りスライスラインを入れるイーグルを決めた。快調にスコアを伸ばしていた同組の今平は、右土手に落としダブルボギーをたたいた。一気に追いつき「アンダーパーになるし、順位は上がるし流れが良くなった」。首位と２打差２位へ上昇するキーホールとなった。
ショット抜群、パットよし。イーグルパットが入った時だ。歓喜の渦のロープサイドで片山のクラブを担当するオノフのクラフトマン、木下孝昭さんと目が合った。私が「サム・スニードだ。サイドサドルパット。右手の押しで打つパットだ」と話しかけると、木下さんも「はい。普段プロはそういう感覚だ、そういうふうにやりたいのだと言っています」と返した。
サム・スニードは２０世紀最高のスインガー。米ツアー最多の通算８２勝を誇り、タイガー・ウッズを３勝も上回る。しかし全米オープンだけは勝てず、悲劇の主人公でもある。５２歳で最年長優勝、６７歳で「６６」とツアー初のエージシュートをやってのけたことでも知られるが、晩年はパットが入らなくなった。そこで編み出したのがサイドサドルスタイルだ。
婦人が乗馬の際に横座りで乗るところから呼ばれるが、スニードはカップに正対し、右足の横に球を置くと右手のひらをカップ方向に押し出して打つのだ。最初はパットラインをまたいで押し出すように打ったが、押したりかき寄せるのはルール違反と言われ、体をラインと並行させればいいだろうと考案した。
片山のパッティングスタイルは、まさにスニードに接近していた。オープンスタンスは限りなくカップに正対し、右胸を支点にした長尺の右手はボウリングのスローイングのように使う。ホールアウト後に「晋呉君は打つ前にショットもパットもまず正対するルーチンから入るが、大事なことなんだね」と聞くと「その通りです。常に正対して球を処理したいのです」と答えた。片山こだわりの技をあと２日間、ぜひ生で見てほしい。（ゴルフジャーナリスト）