米ツアー日本男子歴代最多５勝を誇る松山英樹（２５）＝ＬＥＸＵＳ＝が、国内ゴルフ用品最大手のダンロップスポーツ（本社・神戸市）と用具契約を２０２２年まで５年延長したことが３１日、分かった。クラブ、ウェアなどを含めた総合契約で、契約金は年間推定６億円で日本人ゴルフ史上最高の総額３０億円もの超大型契約。世界ランク５位の“日本歴代最強ゴルファー”は、日本企業の手厚い支援を受け、悲願の海外メジャー制覇と２０年東京五輪金メダル取りを果たす。
世界の頂点に迫る日本のエースが、１７年最後に大きな決断を下した。松山は３１日夜、１８年初戦となるセントリー・チャンピオンズ（４日開幕・米ハワイ州カパルアリゾート）へ出発。数週間のオフの間にダンロップと契約を更新した。関係者によれば契約会見などは行わないという。契約金は推定で年間６億円とみられ、総額では日本人ゴルファー史上最高額の３０億円で世界トップクラスの超大型契約となった。賞金ランク４位に入った１６―１７年シーズンの獲得賞金は８３８万５７０ドル（約９億２１８６万円）。昨季並みの活躍をすれば、ＬＥＸＵＳとの所属契約のほかスポンサー契約料も含め年間で２０億円以上を手にする計算だ。
松山はジュニアの頃から手にしてきたダンロップ社製のスリクソンブランドのクラブへの強い信頼と愛着から、プロ転向後の１３年７月に年間３億円で５年契約。当時「イメージをしっかり受け入れてくれて、世界で戦うために最も信頼できる道具だと思った」と話していた。同年４勝で国内初の新人賞金王となり、１４年１０月から世界最高峰の米ツアーへ主戦場を移した。ピンに絡む高精度のアイアンショットは世界屈指で、アジア人初の世界選手権シリーズ制覇など米ツアー５勝。昨年６月には日本男子史上最高の世界ランク２位に。“看板選手”としてスリクソンブランドを世界に強烈に印象づけ、認知度を大きく高めた。
１７年限りで契約が切れる「日本の怪物」に、他メーカーも熱烈ラブコールを送った。テーラーメイド、キャロウェイ、本間ゴルフなど数社からオファーが殺到した。１７年１２月、バハマでの慈善大会で他社ゴルフ用具もテストしたが、最終的には最大の武器であるアイアンと共同開発してきたボールへの信頼などから、夢の実現に向けてダンロップとの契約延長を決めた。クラブ、ヘッドギア、ボール、ウェア、シューズも含めた総合契約になる。
契約継続を受け、同社のサポート態勢も強化される。アマチュア時代から１４年３月まで松山担当だった、安達利也氏（４９）が１８年１月から用具担当のトップに就任。新ドライバーの共同開発なども目指す。高い理想とたゆまぬ努力で進化を続ける松山は、４月のマスターズ（５日開幕・米ジョージア州オーガスタナショナルＧＣ）からメジャー制覇に再挑戦。２０年東京五輪出場も熱望しており、“メイド・イン・ジャパン”の力を結集し、世界一へのあくなき挑戦は続いていく。
◆日本ツアー参戦可能性広がる
松山とダンロップとの今回の契約延長で、１８年の日本ツアーへのスポット参戦の可能性も広がった。米ツアーとの日程の兼ね合いや体調次第となるが、６月のダンロップ・スリクソン福島オープン（２１～２４日・グランディ那須白河ＧＣ）、１１月のダンロップフェニックス（１５～１８日、宮崎・フェニックスＣＣ）には、１７年までと同様にホストプロとして出場する可能性が出てきた。