「テーラーメイドとキャロウェイの新ドライバーがゴルファーの注目を集めている。Ｍ１＆２の後継モデルとなる「Ｍ３＆４」（テーラーメイド）と、ＥＰＩＣの進化形「ＲＯＧＵＥ（ローグ）」（キャロウェイ）だ。どっちが飛ぶのか。人気を二分する最新ドライバーを、シニア記者が打ち比べしてみた。
◆全米ＯＰで注目
久しぶりの試打企画である。立場が変わってから、「下手な原稿を書くと、部下に示しがつかないんじゃないの？」という周囲のプレッシャーと、正味の忙しさからご無沙汰していたが、そんなことを言っていられないクラブが出たのである。
Ｍ１＆２の次世代モデルとなるＭ３＆４は、２０１６年全米オープン優勝のダスティン・ジョンソンが、１月の米ツアーで４３３ヤードをホールインワンしかけたことで俄然（がぜん）、注目を集めた。バカ売れしたＥＰＩＣの後継のＲＯＧＵＥは、ビックリするぐらい簡単になったと、こちらも評判は上々だ。これはじっとしていられない。借りたのはＭ４と、ＲＯＧＵＥ ＳＴＡＲ。舞台は東京・稲城のよみうりゴルフ倶楽部。こういうことだけは耳の早い広告の山崎が抜け目なくついてきた。
１０番３１４ヤードパー４。距離はないが、急な上りで油断のならないインのスタートホールだ。いつもはスプーンだが、この日はもちろんドライバー。Ｍ４から試してみる。いきなり当たった感触があった。真っすぐなボールがグリーンへ向かっていく。「えっ、バンカー？」と、ヨイショのうまいキャディーさんが驚いてくれる。もちろん、ガードバンカーまで届くわけはないのだが、２打目は６０ヤードを切っていた。
後ろの組がまだ来ないのを確認して、ＲＯＧＵＥ ＳＴＡＲも打たせてもらう。こちらは少し、ヒール寄りだったが、ボールが目で追えないぐらい、初速は速い。「どこ行った？」と思わず聞いてしまった。飛んだ感触はなかったのに、２打地点に行ってみると、Ｍ４よりも２ヤードほど距離は出ていた。
Ｍ４とＲＯＧＵＥ ＳＴＡＲを試す鈴木記者
非常に据わりのいいＲＯＧＵＥ ＳＴＡＲ（左）と、Ｍ２とはツートンの色が変わったＭ４
◆アベレージ向け
毎度のことながら、この２社の技術革新力には感心させられる。ＥＰＩＣでは、カーボン製のクラウンとソールを、ヘッド内部の柱（ジェイルブレイク）でつないで、パワーが逃げないようにした新構造に驚かされた。フェースに集中したパワーが驚異的な初速を生んだが、ＲＯＧＵＥではさらに進化している。テーラーのツイストフェースもすごい。フックやスライスが出る時のフェースの当たり所を分析。フックではトウがかぶって当たり、スライスでは開いてヒール部に当たることを突き止めた。で、その部分の角度を変えておこうという、まさにコロンブスの卵の発想だ。
いつもチーピンでボロボロになる記者にとって、トウが微妙に逃げているＭ４の顔はなんとも言えない安心感がある。捕まり過ぎる怖さがないのだ。実際に、曲がり幅も小さい。気持ちよく振れるだけに、距離も出る。一方、ＲＯＧＵＥ ＳＴＡＲの据わりの良さも特筆もの。横長に見えるヘッドで、慣性モーメントはいかにも大きそう。重心距離が短く、捕まりもいい。
両方とも面白いことに、フブキと組んで純正シャフトを作っているが、Ｍ４は５０グラム台で、ＲＯＧＵＥ ＳＴＡＲは４０グラム台。総重量もＲＯＧＵＥの方が軽く、「やさしさ」を追求したことが分かる。明らかに「アベレージ、または高齢者向け」の作り。しかし、ヘッドスピードが記者より速く４５メートル毎秒もある山崎が、途中からＲＯＧＵＥを離さなくなった。「スライス、しないですねえ」と、このまま持って帰りたいような顔をして握りしめている。バカだね。
◆設計哲学の違い
両者の違いは、設計の哲学だろうか。打つ人の力を出し切って飛ばそうとするＭ４と、オートマチックに、自分の力以上に飛ばすＲＯＧＵＥ ＳＴＡＲ。こう書くと後者のほうが良さそうだが、構えた時の前者の安心感はなんとも言えない。独断で言えば、フッカーにはＭ４、スライサーにはＲＯＧＵＥだろう。○○とクラブは、新品に限るのである。（鈴木憲夫）
◇ＲＯＧＵＥ ＳＴＡＲ 大人気だったＥＰＩＣを、「やさしく飛ばす」をキーワードに改良。自慢の「ジェイルブレイク」＝写真＝テクノロジーをさらに進化させて、初速がさらにアップした。易しいほうから順に「ローグ・スター」「ローグ」「ローグ・サブゼロ」の３種類のヘッドがあり、スターの純正シャフトは「フブキ ＣＷ４０」や「エボＣＷ５０」など。重量はフブキのＳで２８９グラム。
◇Ｍ４ Ｍ２の後継モデルで、Ｍ１後継のＭ３より易しいとされる。トウ側上部をオープンに、ヒール側下部をシャットに捻った「ツイストフェース」で曲がり幅を狭め、スピードポケットが進化した「ハンマーヘッド」で飛ばす。純正シャフトは「フブキ ＴＭ５」で、カスタムは「ツアーＡＤ ＩＺ６」と「スピーダー・エボ４ ６６１」。総重量は純正のＳで２９９グラム。