１１番、ティーショットを放ち、指をさす石川遼。８アンダーで単独首位発進を決めた（カメラ・渡辺 了文）
◆男子プロゴルフツアー 東建ホームメイトカップ第１日（１２日、三重・東建多度ＣＣ名古屋＝７０８１ヤード、パー７１）
６年ぶりに国内ツアーを主戦場とする石川遼（２６）＝カシオ＝が国内開幕戦で８バーディー、ボギーなしの６３で回り、単独首位スタートを切った。今季、史上最年少で選手会長を務める石川は公約に掲げていたギャラリープラザ（飲食スペース）でのヒーローインタビューを実施するなどコース内外で大活躍した。１打差の２位は重永亜斗夢（２９）＝ホームテック＝ら２人。
石川が“攻めダルマ”と化した。最終９番パー４。「７アンダーまで伸ばしたから、最後はパーでいいか…」と一瞬、堅実な戦略を立てたが、すぐに考えを改めた。「攻められるだけ攻めよう」。第１打は刻む選手が多い中、ドライバーを強振。打ち下ろしの追い風とはいえ約３６０ヤードをかっ飛ばした。残り６０ヤードをピン手前２メートルにつけて８つ目のバーディーをもぎ取った。
６回目の出場の今大会で自己最高の６３。１６年のＡＮＡオープン以来の初日単独首位に立った。先週は千葉と岐阜で２日間競技の地方オープンに“中０日”で参戦し、連勝。３連勝の期待が高まるが、石川は「ミスが多く、手放しで喜べる状況ではない」と慎重に話す。昨年、米ツアーのシード権を失い、さらに国内ツアーでも１０～１１月に５大会連続で予選落ち。大幅なスイング改造に乗り出したが「完成度はまだ５０～７０％を漂っている」。４番パー５の第１打は左に曲げ、男性ギャラリーに直撃。幸い、大事には至らなかったが「動揺した」という。「（明日以降も）僕が打つ時は気をつけてください」と神妙な表情でファンに呼びかけた。
今季、６年ぶりに日本ツアーに本格復帰。１月には史上最年少で選手会長に就任した。この日、出だしの１０番で「選手会長、石川遼！」とアナウンスされると大歓声が響いた。本調子ではなくとも注目されるほど力を発揮するのはスターの証し。「スコアは調子と比例しない」とゴルフの奥の深さを格言のように表現できるのも石川ならでは、だ。
ホールアウト後はギャラリープラザに向かい、約２００人の観衆の前でヒーローインタビュー。選手会長として発案した男子ツアー人気回復策を早くも実行した。「ＪＧＴＯ（日本ゴルフツアー機構）最高！」とファンと一緒に叫んだ。選手会長は“選手快調”。２０１８年、主役であり続ける。（竹内 達朗）