笑顔でサインに応じる石川遼
◆男子プロゴルフツアー パナソニックオープン 最終日（２２日、大阪・茨木ＣＣ西Ｃ＝７３４３ヤード、パー７１）
アジアンツアーとの共同主管大会は夏日の陽気の中、第１組スタートの石川遼選手会長（２６）＝カシオ＝が、前半９ホールを２つ伸ばして通算２アンダーで折り返した。アマチュアの白石大和（２１）＝大阪学院大３年＝と２サムでのラウンド。通算イーブンパーの５９位で出た石川はワンウェーのため、早朝７時３０分スタートにもかかわらず１０年ぶりの大阪開催大会出場ということもあってか、大ギャラリーを引き連れて歩いた。ティーオフ直前まで、集まった子供たちに積極的にサインして喜ばせた。
今大会は紺色のビブスを着て、１～９番のロープ内を歩いて観戦可能な「インサイドロープツアー」を初日から開催中。各組４人の定員は先着順で、この日の石川組の“プレミアチケット”を得た男性ファンは、午前４時３０分から並んだという。
史上最年少の選手会長は、プレーでも大阪のファンを朝から熱狂させた。２０４ヤードの５番パー３で、ピン上２メートルにつけてバーディー先行。今大会難易度が２番目に高い５１４ヤードの７番パー４では、スーパーショットを連発した。右のせり出した松を越えるビッグドライブ。アイアンでの第２打は、傾斜を使ってピン右１メートルへピタリ。「ナイスバーディーッ！」の大喝采を浴びると、石川は続く８番ティーに向けて歩きながら、ギャラリーと両手でハイタッチして歩くサービスも見せてファンと喜びを分かち合っていた。