１３番で豪快にティーショットを放つ石川遼。初日４アンダー４位の好発進を見せた（カメラ・今西 淳）
◆男子プロゴルフツアーメジャー第１戦 報知新聞社後援 日本プロ選手権第１日（１０日、千葉・房総ＣＣ房総ゴルフ場＝７３２４ヤード、パー７２）
２年ぶり大会出場の石川遼（２６）＝カシオ＝は６バーディー、２ボギーの４アンダー６８で、首位と４打差の４位発進した。ショットが荒れた前半と、立て直した後半で“別人”のゴルフを展開。過去６度中５度予選落ちと相性最悪の大会でスコア、順位ともに初日最高、首位との差「４」も初日最少タイ。史上４人目の選手会長メジャーＶに向け、好スタートを切った。
直前にひょうが降り、１０分遅れで開始したラウンドは異様な空気に包まれた。１０番から出た石川のゴルフも天気同様、荒れ模様で始まった。前半で３度、観客に打球への注意を促す「フォアー」の叫び声が響いた。フェアウェー（ＦＷ）を捉えたのはパー３を除く７ホール中２度。１６、１７番は第１打を大きく右に曲げてボギー。開幕前日に語った「曲げた選手には０・５打の罰がくる」との悪い予感が的中した。
１８番で２メートルを決め、パープレーで折り返すと、石川の中で「気づきがあった」という。「（ティーショットで）ボールに当てにいって合わせてしまう悪い癖が出ていた」。修正した後半、１番でＦＷ中央に運ぶと、第２打を５０センチにつけ、勢いに乗り４バーディーを奪った。プレーに呼応するかのように天気も回復し、最後は夕日に照らされて満足げにホールアウトした。
「（最後の方は）思った通りに打てた。自信になる。今は（４月上旬の）地区オープン連勝時の不安がない感じ」と手応えを口にした。千葉、岐阜でともに２日間のツアー外競技を制し、国内開幕戦・東建ホームメイトカップで１打差２位とＶ争いをした１か月前の好調時とダブらせた。
過去６度中５度予選落ちした“鬼門”の大会だ。一度ラフに入れるとリカバリーが難しいメジャーのセッティングにこれまで苦しんだが、「（印象も）変わりそう」と笑った。６８＆４位は初日最高で、首位と４差も同最少タイ。「コースが合う合わないではなく、自分のスタイルでどう攻めるか」。３番はパーに終わったが、第２打で珍しい直ドラ（ＦＷからのドライバーショット）も飛び出した。
第２日に向けて「再スタート、と言い聞かせて、新たな気持ちでやるだけ」と表情を引き締めた。９２年日本プロの倉本昌弘、１４年日本オープンの池田勇太、１７年日本プロ＆日本シリーズＪＴカップの宮里優作に続く４人目の選手会長メジャーＶへ、石川の視界には一点の曇りもない。（岩原 正幸）