優勝を決めて同組の葭葉ルミ（左）に祝福される大江香織
◆女子プロゴルフツアー ミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープン 最終日（２３日、宮城・利府ＧＣ＝６５３４ヤード、パー７２）
第２ラウンド（Ｒ）の残りと最終Ｒを行い、最終Ｒを１打差２位で出た東北高出身の大江香織（２８）＝アルパイン＝が４バーディー、１ボギーの６９で回り、通算１０アンダーで１６年３月以来の３勝目を挙げた。０３年大会をアマチュアで制した宮里藍さん（３３）に憧れてプロゴルファーを志し「一番勝ちたい試合」で悲願を達成した。
地元・東北で行われる唯一の大会で、大江が憧れの藍先輩に並ぶ１勝を手に入れた。最終１８番で３０センチのバーディーパットを沈めると、この日初めて表情を崩した。「信じられない気持ちでいっぱい」。満面の笑みで大歓声を心地良さそうに浴びた。
身長１５３センチと小柄で、今季平均飛距離は２３０・３９ヤードの７６位。そのハンデを補うべくウッド系のクラブ７本を巧みに操る。日没順延となった第２Ｒの残りと計２３ホールで「アイアンよりも好き」なユーティリティー（ＵＴ）でチャンスを量産。最終Ｒの９番は残り１７０ヤードから５ＵＴで２メートルにつけて伸ばし、首位の佐伯に並んだ。１４番は４メートルのバーディーパットを長尺パターで沈めて単独首位に躍り出た。
原点は０３年大会だ。当時１８歳で東北高３年の藍さんがアマチュア優勝。中学生だった大江はテレビで見て感動した。「衝撃でした。練習量は倍以上になった」とプロを志して東北高へ進学。それから１５年後、東北高出身者では藍さん、有村智恵に続く３人目の大会Ｖを果たした。山形から親戚が応援に駆けつけ、母・裕子さん（５５）は「プロデビューした大会。随分成長したな、と思いました」と目を細めた。藍さんは昨年で引退したが「一番の目標」であることは変わらない。後継者となるべく、次の勝利を目指す。（榎本 友一）