東京五輪選出を目指し、米ツアー予選会に初挑戦する渡辺彩香
通算３勝の渡辺彩香（２５）＝大東建託＝が２０年東京五輪の逆転選出の可能性にかけ、来季の米女子ツアー出場権を争う２次予選会（ＱＴ、１０月１５～１８日、米フロリダ州）を受験することが４日、分かった。最終予選会を突破すれば、来季は米国を主戦場とする。五輪出場には、基準となる世界ランクで日本勢上位２人（現在は１９１位で同３６番手）に入らなければならず、夢舞台へ大勝負に出る。
国内ツアーのスタンレーレディス（静岡・東名ＣＣ）のプロアマ後、渡辺は真っすぐな視線で強い決意を明かした。「（米ツアー２次予選を）受けます。東京五輪に出るためにはラストチャンス。リスクを背負ってでも行くべきだと決めました」
“いばらの道”は覚悟の上だ。１５年１１月を最後に勝利から遠ざかり、現状は日本人で３６番目の世界ランク１９１位。五輪出場には、これを基に算出される五輪ゴルフランクで各国上位２人（１５位以上なら４人）に入らなければならない。
渡辺が「（この挑戦は）賭けです」と話すように、畑岡奈紗（五輪ランク１２位）、鈴木愛（同１７位）の上位２人に大きく離されているが、１９年を国内ではなく、反映されるポイントの高い米ツアーで戦い、大幅にランクを上げる狙いがある。「奈紗ちゃんも米国で１勝して、すごく（順位が）上がった」と、説明した。
１６年リオ五輪は、日本勢３位の世界ランク４５位で同４３位の大山志保に及ばず、出場を逃した。直前の同年７月、全米女子オープン最終日の最終１８番で痛恨の池ポチャのダブルボギーが響き、涙を流した。渡辺は昨年も米ツアーＱＴに登録したが、見送った経緯があり、今回が初挑戦。「もう待っていられない。東京五輪を考えると、来年では遅い」。ツアー屈指の飛ばし屋は、逆転選出の可能性を求めて海を渡る。（岩原 正幸）
◆米ツアー予選会 ８月に１次が行われており、渡辺は２次から受験する。ツアー公式サイトによると、２次ＱＴの上位約１５～２５人と、今季米ツアーのシード圏外選手などが加わり、「Ｑシリーズ」という８ラウンドの最終予選会（２４～２７日＆３１日～１１月３日、米ノースカロライナ州）で来季の出場権が争われる。
◆渡辺 彩香（わたなべ・あやか） １９９３年９月１９日、静岡・熱海市生まれ。２５歳。１０歳からゴルフを始める。埼玉栄高出身。２０１２年のプロテストに一発合格。ツアー本格参戦初年度の１３年に初シードを獲得し、以来５年連続でシード保持。１４年アクサレディスの初優勝など通算３勝。１７２センチ、６５キロ。