初優勝を飾った木下
◆男子プロゴルフツアーマイナビＡＢＣ選手権 最終日（２８日、兵庫・ＡＢＣＧＣ＝７２１７ヤード、パー７２）
首位タイからスタートしたプロ１１年目の木下裕太（３２）＝フリー＝が、１番で３０センチの「お先に」パットを外しそうになるドタバタ劇を演じながらも５バーディー、２ボギーの６９と踏ん張って通算１５アンダーまで伸ばした。６７をたたき出して追いついた川村昌弘（２５）＝アンテナ＝をプレーオフの末、下し、涙のプロ初優勝を飾った。こわ面な風貌ながら自身を「めちゃくちゃ気が弱い」と評する個性派プロが抜群の存在感を発揮。最終戦の日本シリーズＪＴカップ（１１月２９日開幕）の出場権も初めて手にした。３打差３位は韓国のＨ・Ｗ・リュー（３７）＝フリー＝。石川遼（２７）＝カシオ＝は通算２オーバーの４８位だった。
初めての最終日最終組。木下裕太は緊張の極致にいた。
１番、４２１ヤードのパー４。第１打は左に大きく引っかけ、バンカーへ。フィニッシュは全く取れないほど乱れた。
しかし、残り約１４０ヤードの第２打はバンカーからピン右手前４メートルのグリーンエッジへナイスショット。
だが、しかし。パターのバーディートライは３０センチショート。「めちゃくちゃ気が弱い」と正直に話す弱点のメンタルが顔をのぞかせた。
ハイライトはここから。３０センチのパーパットを「お先に」タップインしようとしたが、まさかの“ミス”か…。ボールはカップ縁を１周回ってカップ縁に止まった。木下裕の動きも止まった。ギャラリーから大きなため息が漏れた。
だが、だが、しかし。その１秒後。ボールはカップにコトリと落ちた。ゴルフ規則では、ボールが停止しているか確認するため１０秒待つことができる。木下裕はぎりぎりでパーセーブ。引きつっていた顔は苦笑いに変わり、ギャラリーからどよめきと歓声が起きた。
２番ではボギーをたたき、２位に後退したが、４番パー５では第２打をグリーン手前に運び、第３打のアプローチをピン手前３０センチにピタリ。今度はしっかりとど真ん中から沈めた。この日、初バーディーを決めると、５番、６番と３連続バーディー。首位に並び、単独首位に立ち、さらに抜け出した。
２位に３打差の単独首位で勝負の「サンデーバック９」に突入。１５番パー５ではバーディーを奪ったが、イーグルを奪った川村に１打差に詰め寄られた。
２度目のハイライトは１６番。２２１ヤードのパー３。追い詰められて放った第１打はもう少しでホールインワンのスーパーショット。カップまで約３０センチ。「お先に」のバーディーパットを確実に決めて後続を突き放した。
しかし、まだ勝負は決まらない。１７番で川村がバーディーを奪い、再び１打差に追いすがった。
３度目のハイライトは１８番。５２５ヤードのパー５。フェアウェーど真ん中に豪快なショットをかっ飛ばした川村に対し、木下裕は左斜面の林に大きく曲げた。ボールは林から転がり出たことは幸運だった。第２打はフェアウェーにレイアップ。川村はピン奥３メートルに見事な２オン。大きな重圧がかかる中、木下裕は第３打をピン左１メートルへ。川村がイーグルパットを惜しくも外した後、木下裕もしびれるウィニングパットを決められず、熱戦はプレーオフに突入した。
最後のハイライトはプレーオフ１ホール目。最終ラウンドの１８番では左に大きく曲げた木下裕はプレーオフではフェアウェーをキープ。アイアンでピン左奥３メートルに２オン成功。第１打で木下裕を約１５ヤード置き去りにした川村はその次に第２打を放ち、ピン左６メートルへ２オン。川村のイーグルパットはわずかにカップ左を外れた後、木下裕は２度目のウィニングパットに挑んだ。今度は決めた。川村に右手を挙げてもらうと、男泣きした。
念願のプロ初優勝への道は長く、険しかった。それでも、歯を食いしばって勝ち切った。
茶髪で目つきは鋭い。一見、ヤンキー系だが「めちゃくちゃ気が弱いんです。見た目だけでも偽らないとゴルフをやっていられないので」と恐縮した様子で話す。第３日終了後には「最終日、中止になりませんかね」と弱音を漏らしていた。
１番では、３０センチのパットをミスしそうになるドタバタ劇を乗り越え、１９ホールを戦い抜いた。自らの「弱さ」を認めることができる３２歳は、実は強かった。
◆木下 裕太（きのした・ゆうた）１９８６年５月１０日、千葉市生まれ。３２歳。８歳からゴルフを始め、多くのジュニアゴルファーを育てた北谷津ゴルフガーデンで腕を磨いた。同じ練習場にはツアー通算２０勝を誇る池田勇太がいた。ジュニア時代、池田との戦績は「１０回やって１回勝てるぐらい」。泉高から日大に進学したが、２００７年、３年時に中退し、プロ転向。ツアー最高成績は今年９月のトップ杯東海クラシックの６位。今季、初の賞金シード獲得を確実にしている。愛車はプリウス。独身。１７２センチ、７２キロ。