キャディと談笑しながら歩く今平周吾
◆ダンロップフェニックス（１５日開幕、宮崎・フェニックスＣＣ＝７０２７ヤード、パー７１）
賞金ランク１位の今平周吾（２６）＝フリー＝は１４日、プロアマ戦で調整した。「調子はまずまず。（シーズン大詰めで）多少疲れはあるが、試合になれば気にならない。毎日６０台を目標にしたい」。初の賞金王に向けても「終盤なので、頑張らないといけない。残りの試合で１勝したい」と意気込んだ。
予選ラウンドでは、世界ランク１位で大会２連覇中のブルックス・ケプカ（２８）＝米国＝と昨年の予選に続き、同組で回る。「すごいというイメージしかない。飛距離と曲がらない安定感があり、パットもうまく、トータルで素晴らしい。力が違いすぎる」と脱帽しながら、「一番調子のいい選手と回れるのはラッキー。少しでも吸収できるものがあればいい」と貪欲に語った。
今平は現在世界ランク６２位で、年末の同５０位以内の資格で来年４月の海外メジャー・マスターズの初出場を目指している。「（ポイントを加算する上では）今週が一番大事になると思っている。最終日に優勝を狙える位置に持っていきたい」と力を込めた。このほど、キャディー間投票により、ベスト・キャディー・オブ・ザ・イヤーに選ばれた柏木一了キャディー（５０）のサポートを受け、まずは今週、世界基準を体感する。