６番、バーディーを奪い歓声に応える石川遼（左は小平智）
２０代が１４人、３０代以上が１６人、くっきり世代を割って大混戦が幕を開けた。
その中で、石川の存在感が浮かび上がった。アマだった１５歳でプロツアーに勝ち１６歳でプロ転向。３年後の中日クラウンズでは５８のツアー最少ストロークで優勝した。１５年には日本シリーズで１３勝目を挙げ、現在通算１４勝。ホールアウト後、今大会の２０代の大量発生をこう評した。「ジュニア時代を一緒に過ごした中から（稲森が）日本オープン優勝。そしていま（今平）周吾が賞金王。こうした選手を脅かす人が、もっともっと出てきてほしいですね」。自身は２７歳。復帰途上の自分も含めての未来像、自分への励ましとも受け取れた。
１０年前に遡る。２００８年の日本ジュニア選手権は８月、埼玉・霞ケ関ＣＣ西で行われた。２０年東京五輪の開催コース。この時優勝したのが埼玉栄高１年の今平だった。最終日最終組を一緒に回った明徳義塾高２年生の松山英樹を５打もちぎった。同大会には出水田大二郎、秋吉翔太が出場。さらに東Ｃで同時開催された中学生の部には時松源蔵（現在は改名して隆光）、稲森佑貴がいた。何が言いたいか。今シリーズを席巻する２０代の面々だ。
今平とノリスの賞金王争いは、ノリスがアプローチミスを連発して首位と１０打差の最下位。戦況はノリスの優勝さえなければ、今平の賞金王が決まる。こうなったら首位に立った４６歳のヤン、２位につけた特徴的なスイングの４５歳の崔虎星でもいい。ベテランにテコ入れするなら５０歳、谷口の優勝が一番いい。今平への援護射撃、よろしく！といった心境だ。
恥も外聞もなく「今平、賞金王」への熱き思いがたぎるのである。ただ２０代といえば、石川がいるではないか。僕を忘れなさんな、と立ち塞がる。まだ２７歳。２アンダースタート。虎視眈々（たんたん）とは、このことだ。
（ゴルフジャーナリスト）