「世界一愛されるゴルファーになる」と目標を掲げる勝みなみ （カメラ・小泉 洋樹）
国内女子プロゴルフツアーは７日からのダイキンオーキッドレディス（沖縄）で開幕した。２０１９シーズンは、昨年１１月の大王製紙エリエールレディスでプロでは初優勝となる通算２勝目を飾った勝みなみ（２０）＝明治安田生命＝が注目される。若手の台頭著しい女子ゴルフ界で中心にいる１９９８年度生まれ「黄金世代」の筆頭格。「笑顔でプレー」をテーマに掲げる二十歳の素顔に迫った。
プロとしてツアー本格参戦１年目となった昨季は１勝を含め、賞金ランク９位と活躍した。夏場からは９戦で予選通過１度という不振を乗り越え、初優勝は大きな自信になったのでは。
「優勝したエリエールレディスでは（初日に）２発もＯＢを打ったけど、楽しくやれていました。どう楽しむか、自然とできていたと思います。試合を通して成長した部分を感じ、かなり自信になりました。だから次の週の（メジャーの）ツアー選手権リコーカップ（５位）も優勝争いができ、いい形で終わることができました」
４日間の大会（女子は３日間が多い）を勝ったことで年間４大会しかない国内メジャー制覇も見えてくる。
「あまり（自分の中で）意味づけはないですけど、メジャー大会は一つのステータス。一つの試合という意識でやりたいけど、心の中では特別というのはあります。いつかは勝ちたい。同じ鹿児島市出身の稲森佑貴選手（２４）の日本オープン（昨年１０月）のツアー初優勝も刺激になりました」
昨年の部門別データを見ると、平均パット数（１・７５０２）が全体２位とグリーン上が好調だった。
「パッティングは、アマチュアの時はカップに入ってはいたけど、リズムが良くなく、ボールの転がりも納得いくものではありませんでした。去年、いろんなプロのパッティングを見て、自分なりに研究しました。パターの持ち方や、フェースの位置、足とボールの距離を見たりします。（昨年）３月の２戦目からリズムよく打てるようになりました」
一方、フェアウェーキープ率（５５・４４％）が全体９０位とドライバーショットに課題が残った。今オフは、新トレーナーとしてタッグを組む大迫伸二氏（昨年は元賞金女王で韓国のイ・ボミを指導）と、１月２８日～２月９日のタイ合宿で下半身を中心に鍛えた。
「合宿は午前中にラウンドして、午後にトレーニング。トレーナーさん（大迫氏）に来てもらい、今までにないトレーニング方法で、新鮮な気持ちで楽しくできました。ジャンプ系の練習だけで何種類もあり、スイングをする中で体の使い方が変わってきました。（クラブを振りかぶって）切り返す時に、力をボールに伝えるのがうまくなりました。そこは去年と違うところです。飛距離も測っていないけど（実感として）伸びています」
１月には地元・鹿児島市で成人式に出席し、友人も活躍を喜んでくれた。
「式では友達と写真を撮ったりしました。同窓会でも『おめでとう』と言ってもらい、うれしかった。優勝してよかったなって思います」
ゴルフ以外の息抜きは「食」だという。
「おいしいものをゆっくり味わって食べるのが好き。友達と出掛けて、いろんな話をするのが楽しい。みんな悩みはいっぱいあるので、聞いてリラックスさせてあげたいし、私も話したり。（同期の小倉）ひまわり（２０）と（好物の韓国料理店が多い都内の）新大久保に出掛けたりします。家でも母（久美さん）がナムルを作ってくれます」
昨年は年間３７試合（全３８試合中）を転戦した。遠征先のグルメも楽しみの一つになっている。
「大学生の友達も地方に行っているので、おいしいお店がどこかを聞いたりします。（優勝した大会が行われた愛媛では）友達のお父さんが薦めてくれた和食のお店でコース料理を頼んで、おなかいっぱい食べました」
昨年７月に２０歳になって、お酒も飲めるようになった。
「（お酒は）飲んでも飲まれないように気をつけないと（笑い）。弱くないから、飲めちゃうんですよ。昨年末に、父（秀樹さん）と初めて飲みに行こうってなり、父は『こんなふうに娘と飲めるなんて』って泣きながら飲んでいました。私も、同じペースで日本酒（冷酒）を飲んでいたら、酔っ払って…」
女子ツアーはすでに開幕したが、勝はもうすぐ開幕するプロ野球の新シーズンにも注目している。高校１年でアマチュアでツアー優勝した直後の１４年４月には鹿児島・鴨池球場で巨人・原辰徳監督と初対面した。自身は大の阪神ファンで有名だが。
「原監督イコール巨人というイメージです。（４年ぶりに）戻ってきて、野球界もさらに盛り上がる。『一緒にラウンドしよう』と言っていただいて、まだ回れていないけど機会があれば、ぜひ、ご一緒させてください。阪神も頑張ってほしいけど、いろんな球団に頑張ってほしい。巨人と阪神で優勝争いをしてくれたらうれしい」
ゴルフでの今年の目標は。
「今年は笑顔で１年間戦うことが目標です。去年優勝できたのも笑顔で楽しくやっていたからこそ、つかみ取れました。苦しんでいて表情が引きつっている時は自分でも分かります。笑顔の人と一緒に仕事をすると、自然とこっちも笑顔になる。私も何度かトーナメントを見に行きましたけど、笑顔の選手を応援したくなります。それを楽しみに来てくださるギャラリーの方も多いと思います」
１７年７月のプロテスト合格時には「世界一愛される選手になる」と目標を掲げ、その思いは今でも変わらない。
「世界一愛されるゴルファーになるためには強くないといけない。人間的にも認められる素晴らしい選手になれるように、進んでいきたい。一つ一つの試合でしっかり目標を決めて、今に集中して頑張りたい。その先に気づいたら賞金女王になっていた、というのが理想です」（ペン・榎本 友一、岩原 正幸）
◆勝 みなみ（かつ・みなみ）１９９８年７月１日、鹿児島市生まれ。２０歳。８歳からゴルフを始める。鹿児島高１年時の２０１４年４月、ＫＫＴ杯バンテリンレディスで日本女子ツアー史上最年少の１５歳２９３日で優勝。７３年の清元登子、０３年の宮里藍に続く快挙となった。１７年のプロテストに一発合格。昨季の賞金ランクは９位（６５５９万１２７８円）。１５７センチ、５６キロ。