優勝副賞のコシヒカリ米俵６俵を贈られ笑顔を見せる上田桃子
◆女子プロゴルフツアー ヨネックスレディス最終日（９日、新潟・ヨネックスＣＣ＝６４５６ヤード、パー７２）
１打差３位から出た上田桃子（３２）＝かんぽ生命＝が８バーディー、１ボギーの６５をマーク。通算１３アンダーで２位以下に６打差をつける圧勝で通算１５勝目。３月のＴポイント×ＥＮＥＯＳで優勝しており、今季２勝目を挙げた。今大会は２００６年から７度目の出場で、０７、１６、１８年で３度の２位を経験してきただけに、「そろそろ優勝したいと思っていた。リベンジできた」と笑顔がこぼれた。
第１ラウンドで「人生初の」ＯＢした１番第１打をフェアウェー中央に乗せると「きょうはいける」と確信。２メートルを沈め、バーディー発進した。その後、６番で１メートル、７番で２メートル、８番では７メートルをチップイン。３連続バーディーで首位のキム・ヒョージュ（２３）＝韓国＝に並んだ。９番で２メートルのパーパットを沈めると、キムがダブルボギーで落としたため、ついに単独首位に立った。通算１２アンダーで迎えた１８番では「これ外したらサムいな。しけた感じにはしたくなかった」。と、約２メートルのバーディーパットを沈めて、大歓声で締めくくった。
優勝賞金１２６０万円を加算し、賞金総額は５００２万７４９９円獲得。賞金ランクは２位に躍進した。６月末までの賞金ランク５位以内に与えられる、８月の海外メジャー、ＡＩＧ全英女子オープン切符へ大きく前進した。「全英に行きたいと思っているので、これで近づけた」とうなずいた。
上田には海外メジャーや来年の東京五輪を「大事にしたい」理由がある。通算１５勝の３２歳は、２０代のどの選手よりも目を輝かせてこう語った。「うまい選手と戦うのが、ゴルフをやってる醍醐（だいご）味だと感じる。それを感じるために出たい」。この日も世界ランク３４位で米ツアーを主戦場に戦うキムと同組のラウンドを終えて「全英のイメージがよりできたかな」と、表情は充実感に満ちあふれていた。