小祝さくら
女子プロゴルフのセンチュリー２１レディスは２６日から３日間、埼玉・石坂ＧＣ（６４７０ヤード、パー７２）で行われる。先週のサマンサタバサレディースでツアー初優勝を飾った小祝さくら（２１）＝ニトリ＝は２５日、後半９ホールの練習ラウンドを行い、調整した。１９９８年度生まれの「黄金世代」では８人目の優勝者となった北海道出身の美人プロのもとには多くのお祝いＬＩＮＥやメールが届いたという。「３００件以上、いただきました。数えていませんけど。返事は大体、その日に終わりました」。常に“ほんわかムード”でマイペースの小祝はサラリと話した。
この日の最高気温は３２度を突破。午前７時４０分に１０番からスタートした小祝は９ホールだけで練習ラウンドを終了し、体調を整えた。「まだ、涼しい時間に回れたので（暑さは）そんなにきついとかないです」と涼しい表情で話した。待望の初優勝を果たしたが、あくまでマイペース。「変わったこととかないですね」と笑顔で話した。
道産子美人プロは苦労人でもある。中学卒業後、女手ひとつで育ててくれた母・ひとみさん（３９）を助けるため、通信制の飛鳥未来高に進学し、ゴルフ場でアルバイトをしながら腕を磨いた。母に毎月３万円を渡し、残りはすべて貯金した。「お金がないから一発でプロテストに受かって」という母の願い通りに１７年の初挑戦でギリギリ合格し、プロゴルファーとして歩み始めた。初のツアー本格参戦となった昨季は優勝こそなかったが、４度も２位となり、賞金ランク８位に躍進した。今後、初優勝をきっかけにさらに飛躍が期待される。
「今週も『優勝する』という強い気持ちを持たないとダメだと思うので『優勝したい』と強く思いながらプレーしていきたいと思います」。“ほんわかムード”のまま、２週連続優勝に意欲を示した。