４番、バンカーから第２打を放つ石川遼。トータル１１アンダーまでスコアを伸ばした（カメラ・宮崎 亮太）
◆男子プロゴルフツアー 長嶋茂雄招待 セガサミーカップ第２日（２３日、北海道・ザ・ノースカントリーＧＣ）
首位タイで出た１４年大会覇者の石川遼（２７）＝カシオ＝が７バーディー、１ボギーの６６で回り、通算１１アンダーで暫定首位となった。世界最高水準を目指すアイアンショットがさえて大会自己最少スコアをマークし、初の２戦連続優勝へまた一歩前進した。Ｐ・ミーサワット（３５）＝タイ＝が２打差の暫定２位。悪天候による２時間２４分の中断のため、日没順延となり、５９人がホールアウトできなかった。第２ラウンド（Ｒ）の残りは、２４日午前７時から再開予定。
世界一の“アイアンマン”への野望が、白球をピンに絡ませ続けた。断続的に雨の降り続いた北海道で、石川のアイアンショットがさえ渡った。４番で３メートルにつけてバーディー先行。１５８ヤードの７番パー３は体に巻きつけるように９アイアンを強振すると、右から大きく弧を描いてピン左２・５メートルにつけて伸ばした。続く８番は、残り１３５ヤードからピッチングウェッジでの第２打を１メートルへピタリ。大会自己ベストスコアに並ぶ６６をたたき出した。
「約２か月前よりも、安定していいショットの割合が増えましたね。アイアンを持った時に、２メートル以内につけることが１８ホール中、何ホールできるか」
前週、米男子ツアーで３位と活躍した松山英樹（２７）＝ＬＥＸＵＳ＝の雄姿が起爆剤となった。「英樹は７６００ヤードを超える難しいコースで９アンダー（６３）を２日間も出した」。テレビの前で、世界屈指の精度を誇る盟友のアイアンショットにくぎ付けになった。
「今の世界トップは飛んで曲がらない。世界で戦うためには、ドライバーからパターまでどれがどれくらい足りないかを明確に考えると、僕は彼らよりもアイアンをうまくならないと」
１月のＳＭＢＣシンガポールオープンでその差を痛感していた。１７年マスターズ王者のセルヒオ・ガルシア（スペイン）と同組で回り「ほとんどのアイアンショットが僕の半分くらいの距離につく。何回グリーンに乗ったかより、何回ピンの近くに行ったかが大事。アイアンに関してはもっと求めていかないとダメ」と高いハードルを自らに課した。
前戦、７月の日本プロ選手権で３年ぶりの１５勝目。「あの時はサイドスピンが多かった。それを真っすぐにしたり、ドローの幅を半分にしたりということが今はできつつある」。過去７度出場で、１４年の優勝を含め４度のトップ３入りと好相性大会。アイアンショットを大切に―。“鉄のおきて”を守りつつ、自身初の２連勝に挑む。（榎本 友一）