１８番、バーディーを決め歓声に応える石川遼
◆男子プロゴルフツアー ＡＮＡオープン 第３日（１３日、北海道・札幌ＧＣ輪厚Ｃ）
４２位で出た１５年大会覇者の石川遼（２７）＝カシオ＝が８バーディー、ボギーなしのベストスコア６４をマーク。通算８アンダーで首位と３打差の３位へと急浮上した。既に出場を決めている、１０月の日米共催のＺＯＺＯチャンピオンシップ（２４～２７日、千葉・習志野ＣＣ）での活躍を目標に掲げ、世界基準のショットで４年ぶりの大会２勝目に挑む。ツアー通算３勝の時松隆光（２６）＝筑紫ケ丘ＧＣ＝が、１１アンダーで単独首位に立った。
快晴の北の大地で、今季２勝＆賞金ランク１位の底力を見せつけた。石川は２度の世界レベルのスーパーショットでバーディーを奪い、大観衆を沸かせた。最終１８番。残り１２０ヤードの左ラフからウェッジでの第２打。フェースを思い切り開き、高い球で目前の木を越えてピン右下１メートルへ。バーディー締めで客席から喝采を浴び、左拳を揺らした。
決して絶好調ではない。４連戦の疲労もあり「クラブを重く感じたり、体の切れはないという感じはあります。このスコアで回れたのは、全体的に良くなってきているのかな」と総合力の向上を感じ取った。
圧巻は１２番パー５だ。残り２５０ヤードの右ラフからの３ウッドでの第２打。ハーフショット気味に低く打ち出すと、スライス軌道を描いた球は転々と転がってピン上７メートルへ２オン。創造力あふれる技ありの一打に、ギャラリーからどよめきが起きた。「アプローチ感覚というか。うまくいきました」と笑顔でうなずいた。
８月末、主催者推薦でＺＯＺＯ―への出場が決定。米ツアーに５年間参戦も未勝利で厳しさも痛感した石川は「米国にいた頃と比べて自分のゴルフをどう感じるのか楽しみ」と言う。３打差３位での決勝Ｒへ「自分のできる最高の一打を目指してやっていくだけ」。世界再挑戦を視野にベストを尽くす。（榎本 友一）