◆女子プロゴルフツアー 樋口久子・三菱電機レディス 最終日（３日、埼玉・武蔵丘ＧＣ＝６５８５ヤード、パー７２）
１７年賞金女王・鈴木愛（２５）＝セールスフォース＝が単独首位で出て５バーディー、１ボギーの６８で回り、通算１４アンダーで今季５勝目を挙げた。初日から首位を走って５度目の完全Ｖで通算１４勝目。ツアー日本人最長に並ぶ４年連続での獲得賞金１億円を突破し、賞金ランクも３位へ浮上。賞金ランク１位の韓国の申ジエ（３１）＝スリーボンド＝と約３０８１万円差に詰め、残り４戦での逆転で２年ぶり２度目の賞金女王の座を目指すことを宣言した。
リフレッシュした元女王が“実りの秋”を迎えた。鈴木は「自分が６アンダー出せば絶対勝てると思った」と、周りは気にせずに好調なアイアンショットと得意のパットで攻めた。
前半３つ伸ばし、後続に３打差をつけた。だが後半、申の猛追で１５番で１打差に。続く１６番。申が１メートルの好機につけると、先に４メートルのバーディーパットをねじ込んだ。「ここは勝負どころと思った」と、右拳を揺らした。通算１４勝のうち、１０勝が最終日首位からの逃げ切りＶ。「相手を気にせずやるのが、自分の勝ちパターンになりつつある」と、うなずいた。
今季は「年間５勝と賞金女王」を目標に掲げた。６月までに３勝。だが、左手首痛と左親指痛に悩まされ、９月末から４戦を欠場した。「練習してもうまくならない感じがして。ゴルフをやるのが嫌になった」と、２週間はクラブを握らなかった。
「一人の時間がほしい」と、都内で同居する母と弟に香川県の実家への帰省をお願い。「料理や洗濯など普通の生活が楽しいと感じた」と、約２週間の“プチ一人暮らし”で自分を見つめ直した。契約するスポンサー各社から「愛ちゃんがやりたいと思ってからでいいよ」と言葉をかけられ、「すごく申し訳なくて…」とやる気を取り戻した。
４年連続の賞金１億円突破は横峯さくら（０７～１０年）に並ぶ日本人最長記録だ。「（約３０８１万円差は）簡単な額ではない。自信を取り戻すことができたので、諦めないで最後までやりきりたい」と鈴木。昨年までは９月が最も遅い優勝で、１１月の優勝は初。明るい笑顔を取り戻した元賞金女王が、逆襲劇を演じる。（榎本 友一）