１８番、３打目をピンそばにつけて、キャディーと笑顔でタッチを交わす鈴木（右）（カメラ・義村 治子）
◆米女子プロゴルフ協会公式戦 ＴＯＴＯジャパンクラシック 第２日（９日、滋賀・瀬田ＧＣ北Ｃ＝６６５９ヤード、パー７２）
賞金ランク３位の鈴木愛（２５）＝セールスフォース＝が７バーディー、ボギーなしの６５をマークし、初日からの首位をキープ。ツアー史上２人目となる２週連続の完全Ｖに王手をかけた。２位に３打差をつけ、得意の逃げ切りで今季６勝目を目指す。９位で出た全英覇者の渋野日向子（２０）＝ＲＳＫ山陽放送＝は４バーディー、１ボギーの６９で６打差７位。
最終１８番、鈴木は６０センチのバーディーパットを沈めると、はにかみながら声援に応えた。前週に完全優勝を果たした勢いは増す一方。１番から３連続、１５番では９メートルのロングパットを決めるなど、海外勢に負けない６５を叩き出した。「スコアを数えていなかったので、７アンダーは知らなくて」ととぼけたが、２週連続の完全Ｖなら２０１５年に賞金女王に輝いたイ・ボミ（ニトリレディス、ゴルフ５レディス）以来２人目の快挙となる。
左手首痛と左親指痛に悩まされ、９月末から４試合を欠場した。普段はストイックに誰よりも遅くまで練習をこなすが、患部への負担軽減のため現在は「すごい練習している時に比べたら３分の１ぐらい。３０分もしていない」と大幅に短縮。体のことを考え苦渋の決断…だったはずが「ずっと休んでいたので自分に期待していない部分が大きくて。気楽にゴルフをできていることがいいのかな」と、無欲が好結果につながっていると分析した。
そのため前週から５ラウンド連続で首位に立っていても、優勝や逆転での賞金女王獲得に対しては冷静だ。「申ジエさんとは賞金の差もあるし、優勝、優勝と思ってできるほど簡単じゃない。米ツアーは最終日に３アンダー以上伸ばさないと勝てない」と最終日を予想。通算１４勝中１０勝が最終日首位からの逃げ切りだが「自分が５～６アンダー出す感じじゃないと優勝には届かないんじゃないかと思う。決めた目標に近づければ優勝が待っているんじゃないかな」と目標スコアだけを考える。
今大会は米ツアーと共催のため、優勝すれば来年の米出場権も得るが「全然考えていなくて。優勝が決まってから考えるかな」と笑った。米ツアーＶ、賞金女王、世界ランクを上げて来年の東京五輪まで―。無欲のままどこまでいけるか証明する。（筒井 琴美）