ブリヂストンスポーツの新製品発表会に出席した吉田優利（右から２人目）。左から宮本勝昌、宮里優作、堀川未来夢、渡辺彩香、１人おいて稲見萌寧
昨年１１月のプロテストに一発合格した女子ゴルフ界期待の新人・吉田優利（１９）が２月１３日開幕の米女子ツアー、ＩＳＰＳハンダ女子オーストラリア・オープン（豪州・ロイヤルアデレードＧＣ）に出場することが２２日、分かった。国内開幕戦のダイキンオーキッドレディス（３月）前に、一足早く米ツアーで異例のプロデビューとなる。この日は都内で、用具契約を結んだブリヂストンスポーツの新製品発表会に出席した。
２０００年度生まれで期待の“ミレニアム世代”の一角である吉田が国内ツアー前に、プロとして世界を経験する。２月の米女子ツアー４戦目オーストラリア・オープンに出場登録を済ませたという。自身はアマチュア時代から同大会に出場し、今回が３年連続。昨年は１打差で予選落ちしたが、１８年は３４位でベストアマを獲得した。国内を主戦場とするルーキーが開幕前に最高峰の米ツアーでプロデビューするのは異例となる。
吉田は渋野日向子、畑岡奈紗（ともに２１）を擁する１９９８年度生まれの“黄金世代”の２歳下で、昨年１０月の富士通レディースをアマで制しプロデビューを果たした古江彩佳、アジア女子アマ優勝の安田祐香（ともに１９）と同学年だ。１６年後期から昨年までナショナルチームで腕を磨き、国際経験豊富で海外志向も強い。
昨年は５月に痛めた左手親指のけがに苦しみながらも、同１１月のプロテストに合格。同年末の最終予選会を２０位で通過し、今季国内ツアー前半戦の出場権を得た。この日は用具契約メーカーのイベントに参加し「リランキング（７月末までの出場優先順位見直し）を突破して賞金シードを取ることが目標。自分のプレーができるように」と意気込んだ。
さらに、渋野、通算１４勝の有村智恵（３２）らが所属する事務所「ＺＯＮＥ」（ゾーン）とマネジメント契約を締結し、プロでの活躍に向け足場を固める。既に１週間、ベトナムでのゴルフ合宿をこなし「一年戦えるような体力をつくりたい」と見据える。初賞金が懸かる南半球での試合から、ルーキーイヤーの一歩を踏み出す。（岩原 正幸）
◆吉田 優利（よしだ・ゆうり）２０００年４月１７日、千葉・市川市生まれ。１９歳。１０歳からゴルフを始め、１２年に関東小学生ゴルフ優勝。麗沢高３年時の１８年に日本女子アマ、日本ジュニアを制し０３年宮里藍以来の同一年アマ２冠。昨年はワールドレディスサロンパスカップで４位。全米女子オープンにも出場した。コーチは上田桃子らを指導する辻村明志氏。１５８センチ、５８キロ。家族は両親と弟、妹。