新型コロナウイルス感染拡大で３月中旬から中断していた米男子ゴルフツアーは、米国の主要プロスポーツ最速で１１日（日本時間同日夜）開幕のチャールズシュワブ・チャレンジ（テキサス州コロニアルＣＣ）で再開する。９日は世界ランク１位のロリー・マキロイ（英国）らが会場で調整。ランク上位５人を含む１４８人が無観客で争う。厳戒態勢で迎える再開初戦を、米ツアー通算１勝の今田竜二氏（４３）がプロの視点で占う。（取材・構成＝岩原 正幸）
新型コロナ禍の米国で大リーグ、ＮＢＡなどに先駆け、主要プロスポーツ最速でゴルフが再開する。拠点とするフロリダ州の自宅でステイホーム生活を送っていた今田氏は状況を冷静に受け止める。
「様々な競技が中断後、初のスポーツイベントになるので、どうなるのかなと米国内で注目されている。結果より、みんな心配しているのはコロナのこと。屋外で接触の少ないゴルフから始めて、様子を見るというのは無難な考えに思える」
ツアーは選手、キャディーに検温、簡易検査などを義務づける。クラブハウスの入場も制限する。
「選手だけならコントロールしやすいが、大会は多くの人が関わり難しい。（本当に安全か）やってみないと予測できない。ロッカー、レストラン、トイレ、どの経路から感染してしまうのか、分からないのが怖い」
近年は選手層が厚い大会ではなかったが、約３か月ぶりの試合で好メンバーが集結。世界ランク１位のマキロイ、２位のラーム（スペイン）、３位のケプカ（米国）が予選同組となった。
「試合勘を戻す意味でも、みんな早く試合に出たい。その中でも、ずっと試合を待っていた若手が上位に来るのでは、と期待している。無観客はスコアには影響しないと思う。試合になれば観客の有無ではなく、プライドを懸けた勝負になる」
選手の中断期間の過ごし方が結果を左右するとみている。
「トップの選手は、自宅にコースやジムがある。ずっと練習をしようと思えばできたはず。一方、自分が罹（かか）って家族にうつしてしまう場合を考慮して、練習を控えた人もいると思う」
スポーツ好きの米国人は開催の是非をどう判断するだろうか。
「再開に関して意見はまだ分かれるのでは。正しいのか、早すぎるのか、やってみないと分からない。もし誰かが感染してしまったらという心配もある。選手はもちろんプレーに集中しますが、ゴルフだけとはいかない、通常とは違った試合になる」
◆今田 竜二（いまだ・りゅうじ）１９７６年１０月１９日、広島県生まれ。４３歳。９１年に１４歳で渡米。ジョージア大進学後はウッズに次ぐ全米アマランク２位になった。９９年にプロ転向。２００５年からＰＧＡツアー本格参戦。０８年ＡＴ＆Ｔクラシックで青木功、丸山茂樹に続く日本勢３人目の米ツアー優勝。同年、Ｗ杯日本代表で３位。１６年国内ツアーを最後に試合出場 はない。