クラブハウス入り口で検温される渋野日向子（ゲッティイメージズ／ＬＰＧＡ提供）
国内女子プロゴルフツアー今季初戦のアース・モンダミンカップは２５日から４日間、千葉・カメリアヒルズＣＣ（６６２２ヤード、パー７２）で、観客も報道陣も入れない非公開試合で開催される。昨年のＡＩＧ全英女子オープン覇者・渋野日向子（２１）＝サントリー＝は２３日、９ホールの練習ラウンドで調整した。２年前にホールインワンした思い出の９番パー３（１８９ヤード）では池ポチャする場面もあったが、「上位を目指す」と昨年全英切符をつかんだ舞台で今年も大暴れする。
サングラス姿の渋野は、同組の笠りつ子（３２）、木戸愛（３０）らと一定の距離を保ち、９ホールを楽しそうに回った。グリーン周りからアプローチを入念に確かめた。オンライン会見では「久しぶりでテンションが上がった。楽しみな気持ちと緊張があります」と表情を緩ませた。同学年の大里桃子（２１）とは「肘だけ出しました」と“新様式”のあいさつで再会を喜んだ。
前日（２２日）に行ったトレーニングによる筋肉痛が残るという中、迎えた９番。昨年改修された難関ホールで２球放ったが、１球はグリーン右手前の池につかまった。「へなちょこでした…。状態は１５％。筋肉痛で飛距離も全然出ない」と苦笑した。それでも「池の圧迫感がすごくて、４日間で２回は入ると思う。練習で入れておけば（本番は）気をつけるかな。少し楽になった」と前向きに捉えた。
レギュラーツアー初出場となった１８年大会は、初日に９番でホールインワンを達成し、賞金６００万円をゲットした。昨年大会は初日に９番で池ポチャのダブルボギーから巻き返して、４位フィニッシュ。賞金ランク３位で全英切符を獲得し、メジャー優勝の快挙につなげた。「思い出深い試合。ここから２０２０年が始まる。この２年よりいい状態なので、もっと上位を目指したい」と意気込んだ。
昨年大会の週の火曜日は、東京ドームで大好きなソフトボールの日本代表戦を観戦した。「１年で変わった？ 変わりすぎですよ～」と、自身の活躍で激変した周囲の環境をしみじみ語った。今大会の予選（２５、２６日）では、ベテランの横峯さくら（３４）＝エプソン＝、新人の西村優菜（１９）＝フリー＝と回る。青木翔コーチ（３７）から「思い切っていけ」と送り出された渋野は「予選を通過したら、思い切り頑張ります」と気合を入れた。昨年最終戦（１２月１日）のＬＰＧＡツアー選手権リコー杯（２位）以来、２０７日ぶりの待ちに待った開幕へ、前だけを見つめた。（岩原 正幸）