練習ラウンドで笑顔を見せる渋野日向子（Ｇｅｔｔｙ Ｉｍａｇｅｓ／ＪＬＰＧＡ提供）
日本に女子ゴルフが戻ってくる―。国内女子プロゴルフツアー今季初戦のアース・モンダミンカップは２５日から４日間、千葉・カメリアヒルズＣＣ（６６２２ヤード、パー７２）で観客も報道陣も入れない非公開試合で開催される。昨年のＡＩＧ全英女子オープン覇者の渋野日向子（２１）＝サントリー＝は２４日、新型コロナウイルス感染拡大で約３か月遅れた開幕戦へ、「みんなで盛り上げられたら」と意欲を示した。
ようやくツアーに“しぶこスマイル”が戻ってくる。渋野は２０７日ぶりの実戦となる今季開幕戦に向け、この日午前に１０番から９ホールの練習ラウンド。「調子も上がっている。無観客だけど、みんなで盛り上げられたら」。オフに重点的に取り組んだアプローチを真剣な表情で確認する一方、１８番グリーンでは近くの１６番にいた成田美寿々（２７）らに手を振ってあいさつするなどスマイル全開だ。
来夏には東京五輪も控え、目標の「世界一」に向けたシーズンが幕を開ける。予選は国内通算２３勝の横峯さくら（３４）とルーキーの西村優菜（１９）と同組に入った。横峯とは昨年３月に渋野が初のトップ１０入り（６位）を果たしたヨコハマタイヤＰＲＧＲレディス第２日以来。「見た瞬間、さくらさんと回れると。久しぶりなので楽しみな気持ちでいっぱい。西村さんはプロとして初の試合。先輩として（手本を）見せないとな」と豪快に笑った。
長いオフは昨年１１月から専属契約を結ぶ斎藤大介トレーナー（３４）と“世界トップ”の質の高いトレーニングに励んだ。渋野は斎藤氏が以前担当した元世界ランク１位のリディア・コ（ニュージーランド）ら世界トップ選手の調整法について自ら尋ねたり、コと同じメニューをこなした。動画を見比べ、「こういう動きをできるように」と目標にしてきた。斎藤氏は「最近は（動きが）良くなっていて、見せる動画がない」と成長を実感。体の使い方を理解し、パワーもついた。昨季ドライバー平均２４８・２１ヤードの飛距離は１０ヤード伸びたという。
２３日の練習ラウンド後の会見ではトレーニングの影響で筋肉痛だったといい「（ショットが）へなちょこでした。（仕上がりは）１５％」と笑いながら明かした。この日、「１６％くらいに上がったか」と聞かれ、「はい。筋肉痛も取れてきて。ちょっと上がりました」と“しぶこ節”で答えた。１８年にホールインワン、１９年には全英切符をゲットした“何かが起こる”大会から元気を届ける。（宮下 京香）