米、欧州ツアーを兼ねる女子のスコットランド・オープンは１３日、英ノースバーウィックのルネサンスクラブで開幕する。１２日には初日の組み合わせが発表され、昨年のメジャー、ＡＩＧ全英女子オープン覇者で初出場の渋野日向子（２１）＝サントリー＝は、０９年全英女子覇者のカトリオナ・マシュー（５０）＝英国＝と同じ注目組に入った。大会公式会見で、「しっかりと勉強できると思う」と、レジェンドから初のリンクスコース攻略法を学ぶ考えを明かした。日本勢は５人が出場する。
リンクスコースへの戸惑いを隠せなかった。渋野は、半袖のゴルフウェア姿でオンライン会見に出席。昨年の全英は林間コースで、自身初のリンクスとなるが、「日本には全くないゴルフ場で、見た目から難しさが伝わる印象。ラフの長さですね。入ったらロストしかねないし、刻むしかできない」と、悲鳴を上げた。
７日に昨年の全英以来のキャディーとなる青木翔コーチ（３７）と２人で渡英。９日に１８ホール、１０日に９ホールの練習ラウンドを行った。好天が続き、「まだ雨風の中で練習できていない」と笑う。グリーン周りに重点を置いて練習中で、「なかなかスピンもかからない。グリーンの感じは日本と全く違う。第２打の距離感が大事になる」と警戒する。リンクス特有の深いポットバンカーについても、「かなり厳しい」と苦笑いだ。
そんな中、初日はリンクスを熟知した地元の５０歳が同組となった。マシューは０９年の全英で宮里藍さんらに競り勝ちメジャー初Ｖ。全英で計６度のトップ１０入りとリンクスを得意とする。「技術に関してもリンクスに慣れていると思うし、しっかり勉強できると思う」。プロ２６年目、欧米通算１０勝のレジェンドからリンクス攻略法を学び取るつもりだ。
主催者推薦での初出場。「しっかり予選を突破して上位争いをしたいですが、初めてのリンクスなので。笑顔でお菓子を食べながら、自分らしさを忘れずにできたら」と渋野。「風の影響をかなり受ける」次週と同じ海沿いのリンクスで、２０日開幕のメジャー、全英（ロイヤルトルーンＧＣ）も見据えた戦いが始まる。
◆しぶこに聞く
―メジャー初制覇以来、約１年ぶりの英国入り。
「英語は全く上達してなくて、聞き取れないな。でも海外の選手と『ハロー』とあいさつしたり、やっぱり海外はいいな～」
―初体験のリンクスコースの印象は。
「去年以上に難しい。頭を使って使いまくって（青木翔）コーチと相談してやりたい」
―新型コロナ対策は。
「外出できないのでゴルフ場とホテルの行き来だけ。（会場の感染対策は）徹底されているので安心して過ごせている」
―日本や世界中のファンへメッセージ。
「無観客ということで、テレビの前でも喜んでもらえる姿を見せられたら」