大会新の通算１７アンダーでツアー２勝目を挙げ、ガッツポーズで喜ぶ小祝さくら（代表撮影）
首位からスタートした小祝さくら（２２）＝ニトリ＝が６バーディー、ボギーなしの６６で回り、大会新記録の通算１７アンダーで２位に６打差をつけて圧勝した。昨年７月のサマンサタバサレディース以来のツアー通算２勝目。地元の北海道で行われた先週のニトリレディスで笹生優花（１９）＝ＩＣＴＳＩ＝に惜敗した道産子美人プロは１週間後に雪辱し、１９９８年度生まれの「黄金世代」では４人目の複数回優勝を果たした。８月のＮＥＣ軽井沢７２、ニトリレディスで優勝した笹生は２９位だった。
おっとりとした道産子美人プロがあっさり勝った。１メートルのウィニングパットを沈めた小祝はガッツポーズをすることなく、右手で帽子のつばを軽く触っただけ。２位に６打差の圧勝にも「ギャラリーがいないので」。新型コロナウイルスの影響で無観客開催の中、手にした２勝目を静かに振り返った。
１年２か月前のサマンサタバサレディースで初優勝した際に「人生で一番の喜び？」と問われ、「ＢＴＳ（韓国の男性ヒップホップグループ）のライブで前から２列目の席が当たった時の方がうれしかったので２番目」と大マジメに答えた。この日の大会新記録での優勝も「３番目かな」と、さらりと言った。
いつも、ほんわかした雰囲気を漂わせているが、先週は珍しく感情を表した。地元・北海道の小樽ＣＣで争われたニトリレディス。笹生とマッチレースを展開したが、２打差で惜敗。ニトリ所属の２２歳は「先週は悔しかった。リベンジができてうれしい。今週は頑張りたいと思っていた」と心の内を明かした。
実は苦労人でもある。中学卒業後、女手ひとつで育ててくれた母・ひとみさん（４０）を助けるため、通信制の飛鳥未来高に進学し、ゴルフ場でアルバイトをしながら腕を磨いた。母に毎月３万円を渡し、残りはすべて貯金した。「お金がないから一発でプロテストに受かってほしい」という母の願い通りに１７年の初挑戦で一発合格した。
ツアーに初めて本格参戦した１８年、２年目の１９年と、いずれも１３回もトップ１０入り。良く言えば「抜群の安定感」だが、悪く言えば「勝ちきれない」だった。
１９９８年度生まれ「黄金世代」の一員。同学年のライバルたちは９人が優勝しているが、これまで複数回優勝は３人だけ。１年２か月ぶりにツアーを制し、４人目のマルチ優勝者となった小祝は「（２勝目までは）１年以上たったが、長く感じた。強い選手はたくさんいるので、もっと練習しなければ」と話す。
次週は今季ツアー初メジャーの日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯。プロゴルフの世界で初優勝より難しいといわれる２勝目を手にした小祝さくらは、さらに大きな花を咲かせる可能性を秘めている。（竹内 達朗）
◆小祝さくらの優勝用具
▽１Ｗ＝スリクソンＺ７８５（ロフト角９．５度、シャフト長さ４５インチ、硬さＳ）▽３、５Ｗ＝スリクソンＺＸ▽３、４Ｕ＝スリクソンＺＨ８５▽５～９Ｉ、ＰＷ＝スリクソンＺ５８５▽５１、５８度ウェッジ＝クリーブランドＲＴＸ３▽パター＝テーラーメイド・スパイダーＸ▽ボール＝スリクソンＺスターＸＶ（パター以外は住友ゴム工業）
◆小祝 さくら（こいわい・さくら）
▼生まれとサイズ １９９８年４月１５日、北海道北広島市出身の２２歳。１５８センチ、５８キロ。
▼ゴルフ歴 ８歳の時、母・ひとみさんとレッスンに通い始める。「まさかプロになれるとは思わなかった」（ひとみさん）。
▼アマ戦績 １０、１２、１３、１４年北海道ジュニア優勝。１４年北海道女子アマ優勝。
▼プロテスト 飛鳥未来高卒業後の１７年にぎりぎりの１９位で一発合格。
▼初優勝 １９年７月のサマンサタバサレディース。９８年度生まれの「黄金世代」では８人目の優勝者となった。優勝スピーチでは「お疲れサマンサ」と大会名をかけたダジャレでギャラリーを沸かせた。
▼安定感 初のツアー本格参戦となった１８年、いきなり７５００万７４４２円の賞金を稼ぎ、賞金ランク８位に躍進。１９年も８２９８万２０７１円の賞金を獲得し同８位。
▼尊敬する選手 同じ高校の先輩の藤田光里（２５）。
▼趣味 ライブ観賞、食べること。
▼家族 母と弟。