ドライビング女王コンテストで優勝した笹生優花（カメラ・豊田 秀一）
◆女子プロゴルフツアー デサント東海クラシック 第２日（１９日、愛知・新南愛知ＣＣ美浜Ｃ＝６４５６ヤード、パー７２）
日本女子プロゴルフ協会公認でツアー唯一となる今大会名物の「ドライビング女王コンテスト」が第２日競技終了後に行われ、今季ツアー２勝のルーキー・笹生優花（１９）＝ＩＣＴＳＩ＝が２７０ヤード飛ばして優勝した。１０位で出た本戦では、通算３アンダーで８打差の２６位につけた。６５で回った東浩子（２８）＝加賀電子＝と６７の古江彩佳（２０）＝フリー＝が１１アンダーで首位に並んだ。
笹生のスイングがうなりを上げた。人生初の「ドラコン」挑戦は初球で向かい風の中、２７０ヤードを記録。１８、１９年ドラコン女王の穴井詩（らら、３２）を１・９ヤード上回り、初出場で優勝した。賞金５０万円をゲットし「スイングはいつも通り。当たりは当たった。ただ、引っかけた。飛んでくれてうれしかった」と天真爛漫（らんまん）に笑った。
初のドラコンには「恥ずかしくて出たくない気持ちがあり」と登録締め切りの前日夕方ギリギリまで迷った。だが、初日同組の上田桃子（３４）らから「出なよ～」と後押しされ、出場を決意した。ドラコンでは、出番待ちの場所にカマキリが出現し、悲鳴を上げ逃げる選手も出た。笹生が少年のような頼もしさを見せ、イスごとカマキリを遠くに運んで追い払った。そんなハプニングも含め、始まってしまえば「楽しくできた」と充実の表情だった。
アマ時代に３００ヤードを記録したという“規格外”のスイングは、少女時代に養われた。ゴルフを本格的に始めた８歳時に過ごしたフィリピンは女子の競技人口が「１００人に５人ぐらい」と少ない。そのため、笹生は男子に交じって練習した。最初は「７５ヤードも飛ばなかった」というが、「男子はみんな飛ぶから、私も飛ばしたくて」と日々食らいつきクラブを振り続けた。努力の結果“女タイガー・ウッズ”と呼ばれるほど、豪快なスイングを手に入れた。
ドラコン優勝の勢いを本戦にもつなげる。昨年大会は、渋野日向子が最終日に８打差をまくって大逆転優勝した。笹生はこの日の本戦では、３２パットとグリーン上で苦戦。７３と伸ばせずも、昨年の例にならえば、首位と８打差の“優勝圏内”で最終日を迎える。初々しさが残るルーキーは「パターが思い通りに打てなかった。反省して楽しくやりたい」と気負いのない様子。畑岡奈紗、宮里藍さんに続く歴代年少３番目となる１９歳９２日でのツアー３勝目を、自然体で目指す。（宮下 京香）
◆ドライビング女王コンテストの実施方式 各選手２球ずつ打ち、指定エリア（フェアウェー、フェアウェーとラフの中間部分、カート道）に最も飛んだボールで順位を競う。希望者だけが参加。優勝賞金は５０万円。