１１番、ティーショットを放つ新垣比菜。初日１アンダーで首位に立った（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアースタンレーレディス 第１日（９日、静岡・東名ＣＣ＝６５７２ヤード、パー７２）
台風１４号が接近し大荒れの天候の下、１９９８年度生まれ「黄金世代」の新垣比菜（２１）＝ダイキン工業＝が４バーディー、３ボギーの７１で回り、通算１アンダーで首位発進を決めた。１８年４月のツアー初優勝以降、畑岡奈紗、渋野日向子ら黄金世代のライバルが飛躍。「焦らずに」と試行錯誤を重ねてきた２１歳が、約２年半ぶりのツアー２勝目と世代６人目の複数回優勝を目指す。
降り続く雨と最大風速１０・４メートルの強風の下、新垣が粘った。前半は２オーバーも、さらに風雨が強まった後半の１３番で７メートルのバーディーパットを沈めた。１６番は第１打を６アイアンでピン３メートルにつけてバーディーを奪うなど３つ伸ばした。「だんだん（悪条件に）慣れてきて。久しぶりにアンダーでうれしい」と控えめに喜んだ。
１８年４月のサイバーエージェントレディスで初日から首位を守りツアー初優勝を飾った。昨季も前半戦はトップ１０に６度入り、米メジャー、全米女子オープンにも出場。だが、後半は調子を落とし失速。今季も７戦中４度の予選落ち。「調子は悪くないのにスコアが出ない。何で」。自身の初Ｖ後、渋野日向子が米メジャー、ＡＩＧ全英女子オープンで優勝するなど、５人が続々と複数回優勝を遂げた。それでも「みんなレベルが高いので、自分は劣っているなと思う。でも焦らずに」と自身のやるべきことに集中し、クラブを何度もテストするなど試行錯誤を重ねてきた。
コロナの自粛期間は地元の沖縄で過ごし、ジュニア時代に腕を磨いたエナジックゴルフアカデミーに出向いた。同郷の後輩・佐渡山理莉（２０）とラウンドしたり、得意としたショットを磨き直したり、原点に立ち返った。感情を表に出さない性格の新垣だが、関係者の話では「口には出さないけど、ずっと次の優勝に向けて強い気持ちでやっていた」と明かした。
今大会は富士山の麓が舞台だ。初優勝も静岡・グランフィールズＣＣで富士山とともにプレーした。１８年大会も初日から首位を走り２位に入るなど好相性で「（いいプレーをする）イメージはあります」とニヤリ。霊峰パワーで悲願の２勝目を目指す。（宮下 京香）
◆新垣のツアー初優勝 １８年４月のサイバーエージェントレディス（静岡・グランフィールズＣＣ）初日は８バーディー、３ボギーの５アンダー、６７で首位タイ発進。第２日は７バーディー、１ボギーの６６で通算１１アンダーとして３打差をつけて単独首位に立った。最終日はアイアンショットが乱れて１バーディー、３ボギーの７４とスコアを落としたが、２位の柏原明日架に１打差の通算９アンダーで逃げ切り、ツアー史上２７人目となる初優勝を完全Ｖで飾った。