石川遼
◇男子プロゴルフツアー メジャー第１戦 日本ツアー選手権森ビル杯 公式練習日（２日、茨城・宍戸ヒルズＣＣ西Ｃ＝７３８７ヤード、パー７１）
２０２１年国内メジャー第１戦は、男子では今季初となる約１０００人を目安に有観客で開催される。メジャーの全米オープン（１７日開幕・トーリーパインズＧＣ南Ｃ）に向けて渡米前最終戦となる石川遼（２９）＝カシオ＝は、１８ホールの練習ラウンドで最終調整した。自身最長となる４７・５インチのドライバーをテストしていることを明かした。
若手の清水大成、今野大喜とともにこの日は、１８ホールの練習ラウンドを行った。距離が長くてフェアウェーが狭く、フェードヒッター向きのツアー屈指の難コース。ラフは深く、グリーンは硬くて速い。ドローヒッターの石川は過去７度出場し、１０年の１５位が最高。４度予選落ちとツアー屈指の苦手コースだ。
「すごく楽しみですね。コースの見え方がちょっと変わった。スイングも、今やっていることがある程度落ち着いてきたので。持っているものでどう攻めるかに変わってきた。相性は目に見えないものなので。まずは自分のゲームを理解して、自分なりに攻めていけるかがキーになる」。
腰痛からの復帰戦だった２０１９年大会は２０位だった。「２年前は集中力とか、思い切りに頼っていた。今は根拠のある形で攻めていかないと４日間続かないと思う。なにせコースが難しいので」と笑った。昨年３月から田中剛コーチ（４１）に師事し、スイングを改造してコースマネジメントを重視してきた。トップの位置を浅くし、縦振りから横振り気味にして、ショットの精度と再現性の高さを追い求めてきた。
フィル・ミケルソン（米国）が、５月の全米プロ選手権でメジャー史上最年長で優勝。その際、長尺ドライバーを使用していた。それを見た石川は、全米オープンに向けて長尺ドライバーのテストを決意。これまで４５・７５インチだったドライバーとは別に、自己最長の４７・５インチまで伸ばしたドライバーを用具契約するキャロウェイ社に用意してもらった。今季の平均飛距離はツアー３位で自己最長の３０４・７２ヤードだが「初めての時は当たる感じがしなかった。飛距離はキャリーでプラス１０ヤード出ますね。精度が落ちるのと、飛距離が伸びるののてんびんで判断します。試合でどうなるかだと思うので」と実戦初投入の可能性も示唆した。
３日の第１ラウンドは、５月にツアー初勝利をあげた片岡尚之、アマチュアの杉原大河（東北福祉大４年）と同組で午前９時３０分にティーオフする。