万歳で優勝を喜ぶ菊地絵理香（代表撮影）
◇日本女子プロゴルフツアー アース・モンダミンカップ 最終日（２７日、千葉・カメリアヒルズＣＣ＝６６３９ヤード、パー７２）
４打差の単独首位で出た菊地絵理香が４バーディー、ボギーなしの６８で回り初日から首位を守りきる完全優勝。「やっぱり４日間大会で勝ちたかった。ファンの皆さんの前でこのような優勝の仕方を見てもらえてうれしい」。２０１７年３月のＴポイントレディス以来となるツアー通算４勝目で優勝賞金５４００万円を加算し、生涯獲得賞金は５億円を突破した。「私には無縁だと思っていたビッグトーナメントでの優勝はびっくり。朝から緊張してご飯も入らなかったけどこんなにいい形で勝てるとは思っていなかった。ホッとしています」と喜びを語った。
過去３度の優勝は全て「逃げ切りＶ」。そのうち２度は「完全Ｖ」と絶好の位置で迎えた最終日。１番で「上りより得意」という下りのパットを沈めてバーディーを先行させリズムに乗った。５番で同じ最終組で回った２位の西郷真央が５メートルのバーディーパットを決めた。それを見た菊地はほぼ同じ距離のパットを入れ返すとギャラリーは大興奮。９番では西郷が第１打を池に入れてしまいボギーとしたが、菊地はグリーンを捉え、手堅くパーで切り抜けた。
後半も精度の高いショット、強気のパットを駆使しスコアを３つ伸ばす１３歳下の西郷を横目に「気が抜けない」。１７番では１０メートルのカラーからパターでねじ込むバーディーでガッツポーズ。「気は強いけどポキポキ折れて弱い」という心を自ら奮い立たせてプレーした。１８番でバンカーからのショットでグリーンに乗せ、約８０センチのウィニングパットを決めると、ようやく柔らかい笑顔に。同組の上田桃子のキャディーを務めた新岡隆三郎さんとも肘タッチを交わした。
１５６１日ぶりの勝利。今季ツアー６勝を挙げる稲見萌寧、同３勝の小祝さくら、古江彩佳ら２０代前半の若手の台頭が目立つが、５月に上田桃子、６月に笠りつ子が優勝しツアーでは「ベテラン」と言われる３０代も奮闘を見せる。３２歳の菊地は「まだまだ若い子に負けないという気持ちにはならないけど、ちょっと自信が出てきた部分もある。選手は“うまい”より“強い”と言われた方がうれしい。私はまだまだ弱いのでもっともっと強くなりたいです」とさらなる飛躍を約束した。