クラチャンＮＯ１を決める「全日本クラブチャンピオンズ 第５４回報知アマゴルフ選手権」（報知アマ）が、７月１５～１７日の３日間、栃木県那須烏山市の烏山城カントリークラブで行われる。名匠・井上誠一設計の烏山城ＣＣは、来年の日本女子オープン開催へ向けてコースを改造。生まれ変わったと評判だ。本紙のゴルフ専用ＨＰ「ゴルフ報知」でもおなじみのゴルフジャーナリスト・武藤一彦さん（と、ついでに鈴木も）が、北関東の名コースを回ってみた。
名物ホールの三の丸・８番でティーショットを放つ武藤一彦さん。打ち下ろしのパー５はグリーンまで見通せるようになり、２オンを狙いたくなる
併設のホテルに前泊した武藤さんは、ロビーから、朝もやに煙る三の丸の９番（大会では１８番）ホールを見下ろしてうなった。「オーガスタみたいだね」。いかにも井上誠一らしい、大きくうねる造形美。マスターズを何度も取材し、オーガスタでプレーしたこともある大ベテラン記者は、烏山城のダイナミックな起伏に、聖地の姿を重ねて見ていた。
烏山城は１９７４年開場。翌７５年にはいきなり日本女子オープンを開催した。日本ゴルフ協会（ＪＧＡ）理事でもあった横浜の実業家・田村三作氏が、セントラルゴルフクラブに日本オープンを誘致したライバル・西野譲介氏に張り合って井上氏に設計を依頼。最初からメジャーをやるためにつくられたサラブレッドコースだ。過去６回も公式戦が開催され、来年、第４９回日本女子オープンが開催される。
女子オープンや報知アマでは、二の丸をアウト、三の丸をインとして使用。我々はグリーンキーパーの小林明彦さんと三の丸から出た。「前と比べて、なんかすっきりしてない？」と武藤さん。ＪＧＡの戸張捷常務理事の指示で、どのホールも下枝が払われ、木が減っている。緩い右ドッグの６番パー４は、右の斜面がすっきり。ショートカットを狙いやすくした上に、バンカーを新設した。「狙わせてバンカーに誘い込もうとしてる。うまく打てばご褒美があるけど」と武藤さん。
「誘いの隙」は８番パー５でもっと露骨だ。フェアウェー右サイドにクリークが走る打ち下ろしの名物ホールは、これまではティーショットをまっすぐ刻み、３打目勝負が普通だった。ところが、左の斜面の林がすかれ、グリーンまで見渡せるようになった。これなら飛ばし屋はショートカットを狙いたくなる。ミスすればクリーク。ショットの精度が問われてくる。
格段に難しくなったのが三の丸・９番だ。左サイドに大きな池が待ち受ける、上りのパー４。トップの選手は右に逃げるのが定番だった。しかし、その右サイドに巨大なバンカーが新設された。越えるには白ティーから２４０ヤード。バックティーからは２６０ヤードのキャリーが必要となる。「フェアウェーのライン取りも、左の池に寄せるように言われてます」と小林さん。覚悟を決めて、池ギリギリに打てればバーディーチャンスが、ちびって曲げるとペナルティーが待つ。メジャーの最終ホールらしい、ドラマチックな舞台に変身した。
数多くの木や下枝が切られたが、「グリーンやバンカー、石垣などをなるべく見せたいということでした」と小林さん。武藤さんは「その方が設計家の本来の狙いが分かりやすくなるからね。基本はフェアに、ということでしょう。良くなったと思うよ」。タフに、フェアに生まれ変わった名コース。いったい、どれほどのスコアが出るのか。女子オープンの前哨戦として、コースでは報知アマに注目している。
（鈴木 憲夫）
◆報知アマ 正式名称は「全日本クラブチャンピオンズ報知アマゴルフ選手権」。第５４回の今年は７月１５～１７日の３日間、栃木県那須烏山市の烏山城ＣＣで行われる。ＪＧＡ加盟コースのクラブ選手権優勝者らが一堂に会して、クラチャンＮＯ１を決める伝統の大会。問い合わせは報知新聞東京本社事業部（ＴＥＬ０３・５４７９・１３８３）まで。
◆ゴルフ場設計家・井上誠一氏 １９０８年、東京・赤坂の眼科医の長男として生まれ、療養中に来日したチャールズ・Ｈ・アリソンと出会ったことからコース設計家の道を歩む。８１年に亡くなるまで、霞が関（西）、鷹之台、大洗、武蔵（豊岡、笹井）、東京よみうり、葛城など約４０（諸説あり）の名立たるコースを設計した。平たんな地形よりも大きくうねるダイナミックな造形を好み、ほとんどのコースが２グリーン。烏山城は晩年の傑作といわれる。