石川遼
◆男子プロゴルフツアー Ｓａｎｓａｎ・ＫＢＣオーガスタ 第３日（２８日、福岡・芥屋ＧＣ＝７２１０ヤード、パー７２）
ツアー通算１７勝で２０１６年大会王者の石川遼（カシオ）が５打差の１７位で出て、飛んで精度も高いショットを軸に８バーディー、２ボギーの６６をマーク。通算１１アンダーで首位と２打差の３位へと浮上した。
ツアー通算１４勝の谷原秀人がこの日朝、肋骨痛のために棄権。第３ラウンドは、東京五輪日本代表で賞金ランク１位の星野陸也と２人１組で回った。夏休み中の子供など、大勢のギャラリーを引き連れて歩いた。
石川は、星野とともに３２度の気温よりも熱い伸ばし合いを演じた。２番で、グリーン奥エッジ１２Ｍからフックラインを読み切ってバーディーを先行させた。笑顔で喝采を浴びるも、続く４番パー３は、２打目のアプローチが強めに入って４Ｍオーバーしてのボギー。４番は、アイアンでの２打目をピン下１Ｍにつけて伸ばした。
５３４ヤードの１３番パー５では、石川はドライバーで「キャリーで３１８ヤードを越えて」２オン２パットのバーディー。５５６ヤードの最終１８番パー５でも、追い風に乗って３４０ヤード越えのビッグドライブ。ピン右下１０メートルに２オンして２パットで伸ばした。今大会初めて４つのパー５で全てバーディーを奪って、優勝争いに加わった。パー５でのバーディー率を上げるのは、２０年３月に田中剛コーチ（４２）に師事してから取り組んできたことだ。
「３日間の中で（ショットの）内容は一番良かったと思う。昨日の後半、（ショットが）ブレたことの反省が今日は生かせた」とホールアウト後、厚みを増した胸を張った。
１６年大会は初日から首位を走り完全優勝。４日間の平均飛距離は２８８・６３ヤード、フェアウェーキープ率は３７・５％で５４位、パーオン率は５９・７２％で３４位だった。この日のフェアウェーキープ率は７１・４３％で全体５位。パーオン率７２・２２％で同１３位と、１９年大会後の改修後、１０７ヤード伸びたコースでショットの精度は確実に上がっている。「飛ばしにいく時でもスイング的なポイントが１、２か月前よりはできているな、と思えたのは収穫ですね。自分の現在地は大体分かった。飛んでかつ、しっかり幅におさまっているのがこれから大事」とうなずいた。田中コーチに師事後、取り組んできたロングゲームの精度アップと筋力トレーニングが着実に身を結びつつある。
これまで１７勝のうち６勝が最終日逆転Ｖだ。「まずは自分のベストのプレーを目指して。１３番から１８番までスコアが動くと思うので、最後までわからないと思います」と石川は冷静に話す。５年前とは違う、再現性の高いスイングと高確率のマネジメントを重視した「新たな道」で、１９年１２月以来の頂点へと駆け上がる。