２番、ティーショットを放つ小祝さくら
◆女子プロゴルフツアー スタンレーレディス 第１日（８日、静岡・東名ＣＣ＝６５９２ヤード、パー７２）
今季５勝で賞金ランク２位の小祝さくら（２３）＝ニトリ＝が１イーグル、６バーディー、３ボギーの６７で回り、５アンダーで首位と１打差の２位と好発進した。今週を含め、残り８試合でランク首位の稲見萌寧（２２）＝都築電気＝とは約３４２０万円差。前週の予選落ちからショットが復調し、逆転での初の賞金女王に望みをつなぐ。臼井麗香（２２）＝ディライトワークス＝が６６で単独首位。
前半は圧巻の「２９」、後半は一転して「３８」をたたいたが、小祝は「トータルしたらここ最近では一番。前半がうまくいきすぎた」と満足そうに振り返った。８番パー５は２オンから７メートルを沈めてイーグル。序盤８ホールで７つ伸ばした。
６７で１打差２位。９月のゴルフ５レディス初日以来、１３ラウンドぶりの６０台に「ここ最近調子がよくなかったけど、調整した成果を試合で出せた」とうなずいた。
ここ３戦はショットが不調で予選落ち、６２位、予選落ちと低迷。前週の日本女子オープン後は、拠点の千葉で自身のスイング動画を見直し、気づいた点を書き記したゴルフノートを見返すなど懸命に修正を図った。「こんなにひどいスイングをしていたんだな。どうにかしないといけない」。クラブをインサイドに引いてしまい、曲がる要因となっていたショットを改善した。この日はパーオン率が全体５位の８３％と復調し、「安心して振れる」と強調した。
今大会は夏場の時点では欠場を示唆していた。大会がない８月の五輪ウィークの練習で調子を上げ、２連勝したことで休養することの利点は十分理解している。だが、９月に辻村明志コーチと話し合い、「一試合でも多く（賞金女王の）チャンスをつくるようにと（出場を）決めてもらった」と背中を押され、決断した。約３４２０万円差で追うランク首位の稲見は初日５位につける。
「自信を持ってプレーしたい。明日も伸ばしていきたい」と小祝。１８年のツアー本格参戦１年目から１２２試合連続出場中の“鉄人”は、最後まで完走し、初の賞金女王取りを目指す。（岩原 正幸）