先月開催されたＺＯＺＯチャンピオンシップで米ツアー初挑戦したアマチュアの中島啓太
男子ゴルフのアジア・パシフィックアマチュア選手権は３日、アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）のドバイ・クリークＧ＆ヨットＣで開幕する。世界アマチュアランク１位の中島啓太（２１）＝日体大３年＝が、９月の日本男子ツアー、パナソニックオープンで５人目のアマチュア優勝後初となる単独オンラインインタビューに１日までに応じた。マスターズ王者の松山英樹（２９）、金谷拓実（２３）に続く日本人３人目の優勝での来年４月のマスターズ出場権獲得への思いなどを語った。
２年ぶり４度目の舞台へ意気が上がる。中島は１０月のＺＯＺＯチャンピオンシップで米ツアーデビュー（２８位）も果たし、先月３１日に現地入りした。
「おそらくアジアアマは今回がラストだと思う。勝ちたい思いは一番強い大会です。松山さん、金谷さんに続いてアマチュアでマスターズに出たい」
昨年１１月に松山、金谷に続く日本男子３人目の世界アマランク１位となった。今年８月には世界一のアマに贈られる「マコーマックメダル」も受賞。２２年の全米オープン、全英オープンの出場権は既に獲得した。
「大学に入った時の目標が、世界アマランク１位とアジアアマで優勝してマスターズに出ることだった。達成していきたいですね」
１８年のアジアアマでは金谷と３打差の２位。最終日中盤まで金谷と首位に並んでいたが、終盤、突き放された。
「悔しさは今もある。でも、あの時はまだ高校３年生で今みたいに勝ちたいとは思っていなかった」
今大会では追う場面を想定し、攻撃的なマネジメントにも取り組んできた。パナソニックオープンで４つのパー３以外はドライバーを握り続け、最終日逆転で５人目のアマＶをつかんだ。
「ドライバーをしっかり振り切ることをテーマに取り組んだ。あの週が初めて（の試み）でしたけど、アジアアマでも行かなきゃいけない場面はあると思う。自信になりましたね」
１５年からアマチュア日本代表入り。豪州人のガース・ジョーンズヘッドコーチ（５０）の指導を受けて畑岡奈紗、金谷、古江彩佳に続く教え子４人目の国内ツアーアマＶの偉業を果たした。どのコースでも各ホールで真っすぐな上りのパットを打てる位置を探し、打っていくガース氏のマネジメントを全員徹底している。
「先輩方が証明してくれたので。ジョーンズさんの教えを守っている人は結果がついてきていると思う」
ゴルフ強豪大ではなく、１学年上の石川航や河本力を追って日体大へ進学。国際大会で経験を積んで才能を開花させてきた。
「アマ日本代表の活動を一番に優先してくれる環境があって。上下関係が良い意味でなくて、雰囲気がすごく良いんですよ」
初々しい２１歳が、中東の地で世界最高峰の夢舞台への扉をこじ開ける。（取材・構成＝榎本 友一、宮下 京香）
◆中島 啓太（なかじま・けいた）２０００年６月２４日、埼玉・加須市生まれ。２１歳。６歳でゴルフを始め、東京・代々木高３年時の１８年にオーストラリアアマ選手権で日本人初Ｖ。１８年アジア大会個人＆団体金。１８年アジア・パシフィックアマ選手権２位。日体大に進み日本男子３人目の世界アマランク１位。２１年の日本アマチュア選手権で優勝。２１年９月のパナソニックオープンで日本ツアー史上５人目のアマ優勝。１７８センチ、７５キロ。
■取材後記 攻略メモ真っ黒冷静さ変わらず
中島の３度のアジアアマを現地取材した。１７年ニュージーランド（１７位）、１８年シンガポール（２位）、１９年中国・上海（１８位）。気候やコースの特徴は異なったが、冷静で頭脳的なゴルフは変わらなかった。
１７年大会は、メモで埋め尽くされ、ほぼ真っ黒になったヤーデージブックを見せてもらい、驚いた。アマ日本代表のジョーンズ氏直伝のマネジメントを勉強。ホールごとに「グリーンとフェアウェーを６分割し、（第２打を）どこに乗せるためにどこに置くか」が細かく記されていた。１８年大会は親交の深い金谷に惜敗も満面の笑みでウォーターシャワーをした人柄の良さが忘れられない。
今年４月。松山が日本男子初メジャーＶを実現したマスターズをテレビ観戦。「自分も夢をかなえたいと強く感じた」と魂を揺さぶられたという。ドバイで先輩２人に肩を並べる姿が楽しみだ。（ゴルフ担当キャップ・榎本 友一）