１７番でバーディーを決めガッツポーズする宮里
◆男子プロゴルフツアー ▽カシオワールドオープン 最終日（２８日、高知・Ｋｏｃｈｉ黒潮ＣＣ＝７３３５ヤード、パー７２）
２０１７年賞金王の宮里優作（４１）＝フリー＝が賞金ランク４４位から２６位に滑り込み、大逆転で３年ぶり９度目となる最終戦のメジャー、日本シリーズＪＴカップ（１２月２日開幕・東京よみうりＣＣ＝報知新聞社主催）出場切符をつかんだ。６打差１１位で出て９バーディー、ボギーなしのベストスコア６３で通算１７アンダーの２位。１３、１７年に続く日本シリーズ３勝目に挑む。初日から首位を走った堀川未来夢（２８）＝Ｗａｖｅ Ｅｎｅｒｇｙ＝が、１９アンダーで逃げ切って２勝目を挙げた。
「シリーズ男」が３年ぶりに夢舞台に帰ってくる。宮里はショット、パットがかみ合って今季自己最少タイの６３。前週から再投入した長尺パターでバーディーラッシュを演じ、ギャラリーのどよめきを呼んだ。「スタートから結構、良いパットが入ってくれた。５番で取ってからだんだん良くなった」。５番から２・５メートル、４メートル、２メートルを沈めて３連続バーディー。１６番からも１メートル、５メートル、２・５メートルを沈める猛追で２位に食い込んだ。
この日のパーオン率は８８・８９％で全体３位。同組の小平智、池上憲士郎のショットメーカー２人と好ショットを連発して流れに乗った。１７年１２月の日本シリーズ以来の通算８勝目には２打及ばなかったが、今季自己最高の２位。１２６０万円を加算し、賞金ランクは４４位から２６位へ急浮上。「今日、９アンダー（６３）くらいじゃないと入らないと思っていたら本当に出ちゃって。本人が一番びっくりしています」と３年ぶりの日本シリーズ切符獲得にほおを緩めた。
２１年の大会優勝者と賞金ランク上位者ら３０選手しか出られない最終戦のメジャー。宮里にとっては１３年大会はプロ１１年目で悲願の初優勝、１７年は大会２勝目で史上初の選手会長賞金王に輝いた“劇空間”だ。「１年間頑張った人たちが出るところ。頑張って良かったなって、ご褒美的な試合でもあると思う。その中で良いプレーを最後までしたい。相性の良いコースだと勝手に思っているので」。１８、１９年には欧州ツアーでも経験を積んだ４１歳が最終戦の主役に名乗りを上げた。（榎本 友一）