プロゴルファーに挑戦する鈴木さん
２０１３年にプロ野球ドラフト会議で中日１位指名で入団した元阪神の鈴木翔太さん（２６）＝聖隷クリストファー高出＝が、プロゴルファーを目指して奮闘中だ。右手指の血行障害など度重なるけがで昨年、８年の現役生活に終止符を打った本格右腕。新たな戦いの場としてゴルフの世界でプロ選手の夢を追いかける。
元ドラ１右腕が、新たな道へ歩みだす。昨年限りで阪神を退団し、現役引退を決めた鈴木さんが、プロゴルファーへの転身を試みる。「ゴルフは好きだし、練習は苦にならない」。硬球をゴルフクラブに持ち替え、１日１０００スイング以上振り込んでいる。
引退した昨年１２月、進路を決めかねていた鈴木さんが親交のある高崎奈央子プロ（４５）から声をかけられた。「ゴルファーを目指してみたら」。聖隷高時代からトレーニングの指導を受けていた“コーチ”の言葉に背中を押された。
「頭の片隅には（ゴルフが）あった。以前から奈央さんには冗談ぽく、早く野球辞めてゴルファーになれば、なんて言われていたので」。プロ野球入りしてからも毎年大みそかにコースを回っていた間柄。自分のことをよく知る女子プロの一言で挑戦を決意、年明けから本格的に動きだした。
ベストスコアは７６だ。恵まれた体格と高い運動能力を持つ。高崎プロがそれ以上に評価するのが「動きの操作性」だという。修正力、調整力に優れ、「体の使い方を教えると、すぐできるようになるのが翔太のすごいところ。前から向いていると思っていた」。初めてゴルフクラブを握った高校２年時には、打ちっ放しで３００ヤード以上離れた民家に打ち込んだという。
今年は選手として土台をつくる。来年のＪＧＴＯツアー予選会となるクォリファイングトーナメント（ＱＴ）を突破し、プロの大会出場を目指す予定だ。「期限を決めて３０歳まではゴルフに挑戦したい」。元右腕がボールパークからカントリークラブに戦いの場を変える。
◆鈴木翔太（すずき・しょうた）１９９５年６月１６日、浜北市（現浜松市浜北区）生まれ。２６歳。小１から野球を始め、北浜東部中では浜松シニアに所属。聖隷クリストファー高から２０１３年ドラフト１位で中日に入団。１４年１軍デビューし、１７年に５勝をマーク。翌年、右手人さし指と中指に血行障害を発症。２１年に阪神へ移籍し、１軍登板がないまま現役引退した。プロ通算２４試合で５勝５敗、防御率４・４１。１８３センチ、７５キロ。右投右打。