昨年１１月のアジア太平洋女子アマ選手権で優勝した橋本美月（本人提供）
東北福祉大１年の橋本美月（１９）が、ゴルフの聖地で男子のメジャー・マスターズが開催されるオーガスタナショナルＧＣ（米国）でのプレーを目指す。昨年１１月のアジア太平洋女子アマ選手権（ＵＡＥ）で優勝し、３０日（日本時間同日深夜）開幕のオーガスタナショナル女子アマ選手権の出場権を獲得。予選ラウンドで３０位以内に入れば、オーガスタでの決勝ラウンド（４月２日）に進出する。このほどスポーツ報知の取材に応じ、意気込みを語った。（取材・構成＝岩崎敦）
世界中のゴルファーが憧れるオーガスタナショナルＧＣでのプレーが、もう少しで手の届くところにある。決戦を目前に控えた橋本は、ほどよい期待感と緊張感に包まれていた。
「なかなかプレーできる場所じゃない。（昨年のマスターズで）松山英樹さんが優勝された場面はテレビで見ていました。本当に憧れの舞台だと思います」
ゴルフは中学生のころから本格的に取り組み、自然とプロが目標になった。高校卒業後は親元を離れ、松山のほか谷原秀人、池田勇太、佐伯三貴ら多くのトッププロを輩出した東北福祉大への進学を決めた。
「練習を見学させていただき、環境の良さで進学を決めました」
普段は午前中にショートゲームを約２時間、午後はショット練習やハーフラウンドを行う。授業はオンラインが中心のため、空いた時間に録画受講。１５日までは茨城でゴルフ部の合宿に参加するなど、多忙な日々が続く。
「全然遊んでなくて、まだ街は仙台駅のあたりしか行ってないんです。部屋にキッチンがあるから３食自炊。甘くない卵焼きが好きですね」
目標の選手は宮里藍さん。宮城・東北高在学中に日本ツアーで優勝し通算１４勝、米ツアーでは９勝をマーク。世界ランク１位になったこともあるスーパースターだ。
「高校２年の９月に、藍さんが主催するジュニアの試合に出させてもらいました。コースマネジメントやメンタルトレーニングなど、いろんな話を聞かせてもらい、すごいなと。人柄も含めて『スターって、こういう人なんだな』と思いました」
オーガスタナショナル女子アマ選手権の出場権を得たことで、東北福祉大の大先輩・松山ともつながりができた。
「アメリカにいる知り合いの方を通じて『頑張って』という動画をいただきました。本当にうれしかったですね。（松山の恩師である東北福祉大の）阿部監督からは『オーガスタのコースはテレビで見る以上に起伏がある』と教えてもらいました」
近郊のコースで開催される予選ラウンドで３０位以内に入れば、日本女子では安田祐香、笹生優花、梶谷翼、上野菜々子に続く５人目となるオーガスタでのプレーがかなう。決勝５日後の４月７日にはマスターズが開幕するだけに、ディフェンディングチャンピオンとして臨む松山が観戦に訪れる可能性もある。
「とにかく楽しくプレーしたい。予選通過を目指して、やれることだけをやりたいです。英語も全然できなくて不安だらけだけど、勢いで！」
キレのあるアイアンショットを武器に高いパーオン率を誇るスタイルは、どことなく松山に重なる。東北の地から世界へ羽ばたいたレジェンドに続く戦いが、もうすぐ始まる。
◆橋本美月（はしもと・みづき）２００２年９月１５日、兵庫県生まれ。１９歳。９歳でゴルフを始める。兵庫・滝川二高時代の１９年、ジュニアオレンジボウル選手権（米フロリダ州）で福嶋晃子、宮里優作に続く日本人３人目の優勝。同年の全国高校選手権２位。東北福祉大に進み２１年関西女子アマ選手権優勝、日本女子学生選手権２位。ドライバーの飛距離は２５０ヤード。趣味は釣り。家族は両親、祖父母、兄。１５８センチ。
◆オーガスタナショナル女子アマ選手権 オーガスタナショナルＧＣは１９３２年の開場以降、会員を男性に限定していたが、批判を受け２０１２年に女性会員が誕生。女子ゴルフの発展などを目指し今大会を１９年に創設した。近隣のチャンピオンズリトリートＧＣで予選（３０、３１日）３６ホールを行い、上位３０人での決勝（４月２日）１８ホールをオーガスタナショナルＧＣで開催。１９年大会は安田祐香と笹生優花が３位。２１年大会で梶谷翼が優勝した。