【セントアンドリュース（英国）１９日＝宮下京香】ゴルフの聖地、セントアンドリュース・オールドコースで第１５０回記念大会が行われた全英オープンは、キャメロン・スミス（オーストラリア）のメジャー初優勝で幕を閉じた。２０１５年以来、７年ぶり３０回目の聖地での開催。同コースで２勝のタイガー・ウッズ（米国）の大きな存在感とゴルファーの特別な思いを「見た」。
聖地でウッズの姿を見るのは、最後になるかも―。１９年、日本開催のＺＯＺＯチャンピオンシップでツアー歴代最多８２勝目を取材したが、「世界一のゴルフ・ファン」が集う聖地でのタイガー・フィーバーは想像を超えていた。ティーグラウンドに立った時、ディズニーの“ティガー”の格好をした熱狂的なファンが「タイガー」と叫ぶ。地響きが鳴るほどの歓声だった。
ただ、その歓声、拍手には、どこか寂しさも感じた。昨年の自動車事故から復帰したスーパースターの６度目の聖地でのプレーは、第１ラウンド（Ｒ）で７８、第２Ｒは７５、通算９オーバー１４８位の予選落ちで終えた。
ウッズは夢を与えてきた。海外メジャー初出場の比嘉一貴（２７）は終始、言葉が弾む。セントアンドリュースでの０５年大会、ウッズの優勝をテレビ観戦し「初めて『このコースに行ってみたい』と思った場所」と明かす。金谷拓実（２４）も同様で「ここでプレーできる喜びをかみ締めてやりたい」。
桂川有人（２３）のキャディーを務めた地元出身のベンジャミン・キンズリーさん（２６）は、ウッズと聖地で再会を果たした。前回全英が行われた１５年大会の前週、同じコースでジュニアレッスン会が行われ、当時１９歳だったキンズリーさんは、バンカーショットなど直接手ほどきを受けた。「気さくな方で、助言も丁寧。今でも信じられない経験です。今回会場で少し話ができた。ずっと僕のヒーローです」
ウッズは第２Ｒの１８番でファンから拍手を送られ、涙ぐんだ。「喝采を忘れることはない。もうここでプレーできるかは分からない」とセントアンドリュースでの全英出場が最後になることを示唆。だが、同時に「引退はしない。将来的にまた全英でプレーできる」とも語った。メジャー歴代２位の１５勝を誇る４６歳。世界中に、もう少しだけ夢を見させてくれるだろう。