古江彩佳
◆米女子プロゴルフツアー スコットランド・オープン 最終日（７月３１日、英ダンドナルド・リンクス＝６４９４ヤード、パー７２）
９位から出た古江彩佳（２２）＝富士通＝が、最終日自己最大４差逆転で米ツアー初優勝を遂げた。ショットとパットがかみ合って１０バーディー、ボギーなしで日米通じて自己最少＆大会コース最少の６２。大会新記録の通算２１アンダーで、日本人では９９年フィリップス招待の福嶋晃子以来、２３年ぶり４人目となるルーキー優勝を飾った。身長１５３センチは日本勢歴代優勝者最小。日本人に好相性のＡＩＧ全英女子オープン（４日開幕・英ミュアフィールド）で、日本女子４人目のメジャー制覇の偉業に挑む。
深いバンカーが点在する海沿いのリンクスで、小柄な２２歳が大きな夢をかなえた。古江は最後まで淡々と自分のプレーに徹し、１０個のバーディーを奪った。新人Ｖに「ルーキーシーズンに勝てるとは思わなかった。リンクスで優勝できたのは、すごくうれしい」と満面の笑みでトロフィーを抱えた。
４打差を追った最終日。正確無比なアイアンが火を噴いた。１番で２メートル半につけてバーディー発進。６番は１メートル半、７番と８番は１メートル。９番は１メートル半と次々にピンに絡めた。勢いは止まらず１０番で３メートル、１１番では５０センチにつけ「気付いたら６連続バーディーだった」と首位ブティエに並んだ。その後も伸ばし、１７番で７メートルをねじ込むと「勝利を確信した」という。
７位の畑岡奈紗（２３）＝アビームコンサルティング＝も「このセッティングで１０アンダーは本当にすごい。ルーキーで優勝するのは簡単ではない」と舌を巻いた古江の快進撃。身長１５３センチは今季ツアー１９大会の優勝者で最小だ。平均飛距離は２４６・７１ヤードで１３５位だが、フェアウェーキープ率は８２・７５％で１２位。今季１６戦で予選落ちは２度だけ。この日もフェアウェー、パーオンを逃したのは１度ずつのみ。抜群の安定感で６２のビッグスコアにつなげた。
頼れる相棒の存在も大きい。昨年からコンビを組むマイク・スコット氏は地元英国出身。慣れないリンクスでの戦いに「フェアウェーでのボールの転がりやラインの読みに大きく助けられた」と古江は感謝した。
メジャーの全英女子が初開催のミュアフィールドで４日に開幕する。これまで男子の全英オープンを１６度開催し「１８種類の風が吹く」と言われる難コースだ。スコットランド名物のバグパイプが奏でられる中、「しっかり休んで、また頑張りたい。自分のプレーに集中してできたら、今週みたいに優勝ができるかな」と古江。前哨戦で勢いづいた“小さな巨人”の目には、大きな自信が宿っていた。
◆古江 彩佳（ふるえ・あやか）
▽生まれ ２０００年５月２７日、兵庫・神戸市。２２歳。
▽憧れの選手 宮里藍さん、成田美寿々。
▽スポーツ歴 水泳。４歳から高校まで教室に通った。
▽好きな歌手 浜崎あゆみ。移動の車内などでライブＤＶＤを見ながら歌って踊る。カラオケの十八番は「ＢＬＵＥ ＢＩＲＤ」。
▽特技 絵を描くこと。転戦中に何十本ものペンで描く。
▽家族 両親。
▽サイズ １５３センチ、５４キロ。
▽ゴルフ歴 ３歳の時に母の影響で始める。１７年から２年間、アマチュア日本代表入り。兵庫・滝川二高を卒業後、１９年１０月の富士通レディースでツアー７人目のアマ優勝を果たしてプロ転向。２０年１０月のデサントレディース東海クラシックでプロ初Ｖなど日本ツアー７勝。昨年１２月の米ツアー最終予選会を７位で突破。今年から本格参戦し、獲得賞金６７万７２８５ドル（約８９４０万円）で賞金ランク２１位。
▽メジャー成績 通算６戦に出場し、昨年７月のエビアン選手権の４位が最高。全英女子は昨年２０位。今季は４月のシェブロン選手権４４位、６月の全米女子オープン、同全米女子プロ選手権は予選落ち、７月のエビアン選手権１９位。