ホールアウトし歓声に応える石川遼（カメラ・中島 傑）
◆報知新聞社主催 国内男子プロゴルフツアー 今季最終戦メジャー 日本シリーズＪＴカップ 最終日（４日、東京よみうりＣＣ＝７０２３ヤード、パー７０）
首位と６打差１１位から出た２０１５年、１９年大会覇者・石川遼（カシオ）は、１イーグル、４バーディー、１ボギーのこの日のベストスコアに並ぶ６５と猛チャージを見せた。通算１０アンダーで優勝した谷原秀人に２打及ばなかったが、今季最終戦を５位で終えた。「（スコアを４つ伸ばした）１２番からは内容的にはベストなプレーができたと思います。今日はほんのちょっとグリーンが読めていなかった。次につながるいいゴルフで最後はしっかりと終われたかなと思います」と納得の表情でうなずいた。
３打差を追った１７番パー５（５３５ヤード）。石川は勝負に出た。ドライバーでフェアウェーに運ぶと、残り２２０ヤードからの第２打の攻め方は２つの選択肢があった。「リスクを取らないのであれば、５アイアンで奥を消して１５メートルぐらいから２パット」。だが、勝負師は４ユーティリティーを握った。ピン右約１３メートルに２オンし、「トータルで１メートル」曲がったフックラインを強めに打って決めてイーグルを奪取。大歓声に包まれ、右拳を力強く２度握り、雄たけびを上げた。「１７番をリスクを取ってプレーしてみたい気持ちがあった。やり切れてすごく楽しかった」。首位に１打差に詰め寄って名物の最終ホールに向かった。
高揚感を持ったまま実測２１５ヤードの１８番パー３のティーイングエリアに立った。もちろん前だけを見た。再び４ユーティリティーでピンを攻めると奥６メートルへ。入れれば首位に並ぶ場面での下りのバーディーパットは、左に抜けた。約１０００人の観客から「あ～」とため息が漏れた。パーで終え、首位に並ぶことはできなかった。それでも「イーグル、バーディーで上がれるのは数％の可能性だと思っていたけど、その一個できたし、集中もできていた。気持ち的にも乗れていた」。１つ反省点としては「１８番のティーショットはちょっと気持ちが前に出てしまった。そこら辺をもうちょっと改善は必要かな」と、すがすがしい表情で振り返った。
優勝争いを見据えて、スコアを伸ばしたかった３日の第３ラウンドは１４番第２打のミスショットから連鎖し、１５番でグリーン奥に大きく外すダブルボギーで後退した。「切り替えるのは難しかった。このままいったらズルズルいく…」と落ち込んだ。だが、最終日は序盤の２番で奥３メートルにつけてバーディーを奪い、力を込めて右拳を握った。「若干引きずっていた」が、このバーディーで吹っ切れた。「自分が今、コントロールできることに集中するしかない。今日の入り方ができたのは良かった。今回すごい勉強になったし、いい経験になりました」と話した。
２０２０年にスイング改造に着手し、今季から４３度ウェッジを入れたウェッジは５本態勢で戦った。１１月の三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズでは２年１１か月ぶりのツアー通算１８勝目を手にした。しっかり取り組みに根拠を持ち、貫いたことで少しずつ結果を生み出してきた。来季に向けては「自分がコントロールできることを磨いていって、コツコツやることかな。振り返った時に進歩だったりは感じる。また積み重ねの日々です」と再現性を求めて、オフも練習の日々が始まる。