２番ティーショットを放つ上田桃子（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー ニチレイレディス 第１日（１６日、千葉・袖ヶ浦ＣＣ新袖Ｃ＝６６２１ヤード、パー７２）
１５日に３７歳の誕生日を迎えた上田桃子（ＺＯＺＯ）が「大人のゴルフ」で４バーディー、ボギーなしの４アンダー、６８をマークして首位と３打差の７位スタートを切った。心の余裕をテーマにプロ１９年目となる今季初優勝を狙う。昨季年間女王の山下美夢有（２１）＝加賀電子＝が８バーディー、１ボギーの６５をマークして単独首位に立った。
荒ぶることなく、一打に集中した。１５日に３７歳の誕生日を迎えたばかりの上田が、ボギーなしのラウンドで好発進を切った。「大人のゴルフができた。ボギーもなかったし、１００点かな」。１７番は３メートル、１８番は２メートルを沈める連続バーディー締めに、自然と笑みが漏れた。
前半はチャンスを決めきれない展開が続いたが、「我慢をしていれば入る」と自分に言い聞かせた。プロ１９年目。いまだに余裕を自覚できたラウンドは一度もない。開幕前日に「そろそろ余裕を持ちたい。大人のゴルフがしたい」と誓いをたて、有言実行した。
今季はトップ１０入りが６度も、勝ち切れていない。そろそろ通算１８勝目が欲しいところ。「年を取った感じはあまりない。確かに疲れが抜けないなとかはあるけど、気持ち的な面は変わらない」と話す３７歳のチャレンジャーが、経験も武器に逆転を狙う。（高木 恵）