通算１２アンダーで優勝して笑顔でトロフィーを掲げる小祝さくら（カメラ・頓所 美代子）
◆女子プロゴルフツアー ミネべアミツミレディス 最終日（９日、北海道・真駒内ＣＣ空沼Ｃ＝６６１１ヤード、パー７２）
北海道・北広島市出身の小祝さくら（２５）＝ニトリ＝が３バーディー、２ボギーの７１で回って通算１２アンダーで逃げ切り、悲願の地元優勝で今季初勝利を飾った。通算９勝目。今季の目標に複数回優勝を掲げ、故郷でのシーズン中の２勝目を誓った。３打差の２位は同・苫小牧市出身の菊地絵理香（３４）＝ミネベアミツミ＝と、穴井詩（３５）＝ゴルフ５＝だった。
２メートル半のウィニングパットを沈めた小祝は、控えめなお辞儀で喜びを表現した。「やっと地元で優勝できた。すごく長く感じたけど、とにかくうれしい」。プロ７年目で初めてたどり着いた北海道での歓喜。４日間同組で優勝を争った同郷の菊地絵理香（苫小牧市出身）、宮沢美咲（千歳市出身）と抱き合い健闘をたたえ合った。
４打差をつけて迎えた後半。１４番パー３で１メートルのパーパットを外し、穴井詩に２打差に迫られた。「集中しよう」。自らに言い聞かせ、気合を入れて１５番のティーグラウンドに立った。「集中力マックスで打った。そこから完璧なショットをたくさん打てたので、逆にどれだけ集中力なくプレーしていたのかと思った」と苦笑い。昨年から取り組んできたフェードの球筋へのこだわりを１か月前に捨てた。「すごく安定してきた」と復調の要因を挙げた。
４年前にハワイで購入したウクレレに今年の春からはまり、ツアーに持ち歩いている。「気分転換じゃなくて、うまくなりたいというモチベーションでやっている」。ゴルフ同様、ここでも本気の勝負を挑んでいる。前週、岩井明愛（あきえ、２１）と一緒に特訓したばかり。スピッツの名曲「チェリー」を２人で演奏するという目標がある。
ゴルフでの今季の目標は、複数回優勝だ。北海道でのトーナメントはｍｅｉｊｉカップ（８月４～６日）、ニトリレディス（８月２４～２７日）、ゴルフ５レディス（９月１～３日）の３試合を残す。「２勝目も北海道で挙げられるように頑張りたい」。地元のファンの前で高らかに誓った。（高木 恵）
◆一人暮らし始めて自炊
小祝は１月から都内で一人暮らしを始めた。「すごく楽しい。もう２５歳になったので自立というか、いろいろと今勉強中」。そう話す表情は充実感にあふれていた。果物、乳製品、野菜など栄養のバランスを考えながら自炊する。「この前ラザニアを作ったんですけど失敗しました」と打ち明けつつ、ムニエルとハンバーグなら自信があるそうだ。
食へのこだわりは強く、ラウンド中の千歳市出身・宮沢との会話はもっぱら北海道のコンビニ「セイコーマート」。「もっと関東にあればいいのに」。通称「セコマ」のおにぎり、から揚げ、ポテトが好物だ。ちなみにこの日の夜のお祝いメニューは「家で魚を焼くと思う」。小祝の飾らない人柄がにじんた。（高木 恵）