畑岡奈紗
◆米女子プロゴルフツアー メジャー第４戦 エビアン選手権 第２日（２８日、フランス・エビアンリゾートＧＣ＝６５２７ヤード、パー７１）
【エビアン（フランス）２８日＝高木恵】第２ラウンド（Ｒ）が行われ、３５位でスタートした畑岡奈紗（２４）＝アビームコンサルティング＝は６バーディー、２ボギーの６７と伸ばして通算５アンダーとし、悲願のメジャー優勝へ好位置での決勝Ｒ進出を確実にした。首位に３打差の６位で出た２１年全米女子オープン覇者の笹生優花（２２）＝フリー＝は６９で回り、６アンダーでホールアウトした。勝みなみ（２５）＝明治安田生命＝は６９と巻き返して１オーバー。
畑岡が右の靴を脱ぎ、はだしになった。５番パー３。グリーン手前の池に消えたように見えた第１打は、奇跡的に縁に残っていた。左足は芝の上に置き、右足を水の中に入れた。ウェッジを短く持って振った第２打をピン１メートル半に寄せた。「岩がごつごつして、足つぼみたいだった。冷たかった。まさかボールがあんな所に止まっているとは。すごく大きいパーセーブ」。上位での決勝ラウンド進出が確実となり、笑みが漏れた。
“エビアンの水”につかって生み出したスーパーパーを、快進撃につなげた。「昨日よりも、パッティングで決めたい距離がうまく決まってくれた」と振り返った一日。１６番で７メートル、１７番で４メートルを沈める連続バーディー、上がりで一気にリーダーボードを駆け上がった。
３週前の全米女子オープンは単独首位で最終日を迎えたが、４位で初のメジャー制覇を逃した。「やっぱり悔しかった。終わってからも、もっとこうできたのかなって考える時間は多かった」。気持ちの整理に時間を要した。２０１８年全米女子プロ選手権、２１年全米女子オープンともに、プレーオフの末に２位に終わっている。「本当に近くまで来ている感覚はある」というメジャーのタイトルを、今度こそ手に入れたい。
カヤック挑戦 全米女子オープン後の２週間のオープンウィークは日本に一時帰国。栃木県の中禅寺湖で友人と人生初のカヤックに挑戦し、気分転換を試みた。「前からやってみたいなと思っていて、やっと行けた。真っすぐ進むのが難しかった」。世界最高峰のツアーで、緊張感に包まれた日々を過ごす畑岡にとって、つかの間の心休まる時間となった。
２８度目のメジャーの舞台は、好位置で週末へ。「気合は入るけど、空回りはしないように。あと２日間しっかり伸ばして頑張りたい」。経験も味方に、米ツアー６勝の実力者が頂点に挑む。