ツアー初優勝を果たした蛭田みな美は、試乗した副賞のミニショベルカーから飛び降りる（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー ＣＡＴレディース 最終日（２０日、神奈川・大箱根ＣＣ＝６６３８ヤード、パー７２）
首位で出たプロ８年目の蛭田みな美（２６）＝ユアサ商事＝が５バーディー、２ボギーの６９で回り、通算１３アンダーで並んだ西郷真央（２１）＝島津製作所＝とのプレーオフ（ＰＯ）を１ホール目のバーディーで制し、涙のツアー初優勝を飾った。１４年の日本女子アマ覇者は１６年７月のプロ入り後、近年はパターイップスなどに陥り、これまでシード獲得はなし。苦難の道のりを経て、ツアー歴代１９番目のスロー記録となる通算１７９試合目で初タイトルを手にした。
１８番パー５でのＰＯ１ホール目。蛭田は残り１５７ヤードの右ラフからの３打目を傾斜を使ってピンそば１メートルに寄せた。「奇跡でした」と振り返るスーパーショットから、初優勝を決めるパットを沈めた。プロ８年目。アマの頂点に立って注目された存在だったが、７年以上も苦しい戦いが続き、自然とうれし涙があふれ出た。
「長かった。このまま勝てないで終わっちゃうのかなって」。最難関１６番のバーディーで２打リードも、正規の１８番で２メートルからまさかの３パットボギー。５０センチのパーパットがカップに蹴られ、西郷に追いつかれると、ぼう然とした。３歳でゴルフに導いた、キャディーの父・宏さん（６３）から「全然大丈夫」と言われ、「持ち直せた。仕方ないと思うしかない」と必死に切り替えた。
２年前からはパターのイップスに陥り、「３パットの女王だった」と父は言う。最終日最終組は３度目だが、本格的な優勝争いは初めて。「箸にも棒にもかからなかった」とシードは取れず、終盤は予選会に回るサイクルが続いた。パットではインパクトの緩みを改善し、昨年末にトレーナーをつけ、瞬発系の動きを取り入れたことで飛距離が１０～１５ヤード伸び、今季はプレーに過去最高の手応えをつかんでいた。
９７年度生まれの日本人では１７年の永井花奈に続く２人目の優勝。畑岡、渋野ら「黄金世代」の１学年上で、後輩たちの優勝する姿を見守るしかなかった。これまでのプロ生活が凝縮されたような最終日のラウンド。２６歳で「信じられない」とつかんだ頂点の景色をかみ締めた。（岩原 正幸）