３番で長いバーディーパットを決めて苦笑いの原英莉花（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー 今季メジャー第３戦 日本女子オープン 第３日（３０日、福井・芦原ＧＣ海Ｃ＝６５２８ヤード、パー７２）
ツアー通算４勝の原英莉花（２４）＝ＮＩＰＰＯＮ ＥＸＰＲＥＳＳホールディングス＝が、通算１１アンダーで単独首位に浮上した。３打差２位で出て６バーディー、２ボギーでこの日最少の６８をマーク。ロングパットがさえた２０年大会覇者が、ツアー年少４番目（２４歳２２８日）でのメジャー３勝目に王手をかけた。通算６勝で初メジャーＶを狙う菊地絵理香（３５）＝ミネベアミツミ＝が１打差の２位。
まさに勝負師の顔つきだった。日本海の波音が聞こえる最終１８番パー５、原は５メートルのバーディーパットに全神経を集中させた。「入れる気持ちで打った」。カップに吸い込まれると、右拳を握った。「今日は運が良かった。いい転がりで吸い込まれていく感覚があった」。１差の単独首位で３日目を終え、高ぶる気持ちを抑えるように語った。
３打を追い、菊地との「エリカ対決」となった２サムでの“ムービングサタデー”。「いいパッティングが決まってくれた」と１番で７メートル、３番で「あれは奇跡」と驚く２２メートル、８番では９メートルのバーディー。前半のうちに追いつき「自分のプレーに徹しながら楽しめた」。前日（２９日）、「プッシュが出た」とパットで押し出し気味だったことから「順回転にできるようにストロークを練習した」という。修正が実り「ショートパットに不安がない分、少し強めに打てた」と分析した。
スイングの不安もない。５月に腰の手術を受け、８月上旬からツアーに復帰し、８試合目。復帰後は９位が唯一のトップ１０だが「前週からドライバーがいい感覚」と、ツアー屈指の飛ばし屋は調子を上げて国内最高峰のメジャーを迎えた。この日は４つあるパー５全てでバーディー。最少６８に「フェアウェーに置けていることが大きい」とうなずいた。
今週は宿舎の温泉でリラックスし「疲れを残さないでプレーできている」と、腰への効果もバッチリだ。優勝した３年前は無観客開催だったが、今回は７０００人近いギャラリーに「本当に声援が力になる」と感謝。２０年大会、同年のＪＬＰＧＡツアー選手権リコー杯に続く、メジャー３勝目へ「いい形で終えられるように、自分を信じてプレーできたら」。１７日からは来季米ツアーの２次予選（フロリダ州）が控える。ビッグタイトルを手土産に渡米する。（岩原 正幸）