優勝を狙う今平周吾
２０２３年シーズンの国内男子プロゴルフツアー最終戦のメジャー、日本シリーズＪＴカップは３０日から４日間、東京・稲城市の東京よみうりＣＣ（７０２３ヤード、パー７０）で開かれる。今年のツアー優勝者をはじめ、賞金ランク上位者ら総勢３０人が出場。出場予定の９選手を連載で紹介する。第５回は今平周吾（３１）＝ダイヤゴルフ＝。
独特のクラブへのこだわりで今季２勝を挙げた。新ドライバー「ＲＭＸ ＶＤプロト」を初投入し、臨んだ４月の今季開幕戦。「（１５年発売の）前のよりもコントロールしやすいので、そこが優勝につながった」と精度の高いショットで６季連続Ｖを手にした。契約するヤマハの担当者も「（ヘッドが）小ぶりな感じで球をアレンジしやすい」と操作性重視の特長を語る。
今季２勝目は異例のセッティングで注目を集めた。過去に同じ６０度ウェッジやパター２本のセッティングも披露した３１歳はドライバーを抜き、３ウッド２本を投入。「２７５ヤード飛ぶ」と新発売の「ＲＭＸ ＶＤフェアウェーウッド」を入れ、林で囲まれたコース攻略に一層正確性を求めた異例のセッティングが奏功。「心に余裕があった」と４日間でボギー４つだけと安定感あるプレーで制した。
今季賞金ランク上位３人はいずれも２０代だ。同３位以内には来季欧州ツアーの出場権が与えられる。賞金ランク４位は「３０代の選手も頑張らないといけない。（欧州に）行きたい」と静かに闘志を燃やしている。
１８、１９年の賞金王も日本タイトルはまだない。日本シリーズは「毎年、コースもすごく仕上がっているので気合が入る大会」と話す。「優勝を目指していきたい」と悲願のメジャー王者へクラブセッティングにも注目だ。（富張 萌黄）
◆今平 周吾（いまひら・しゅうご）１９９２年１０月２日、埼玉・入間市生まれ。３１歳。９歳でゴルフを始め、２００８年の日本ジュニアでは松山英樹との最終日最終組対決を制して優勝。高校を中退後、米ＩＭＧアカデミーで２年間武者修行。０９年全米ジュニア８強。１１年にプロ転向。１８年は１勝、１９年は２勝で２年連続賞金王。２２年は自身初の２週連続優勝。１６５センチ、６７キロ。家族は妻。
◆２０００年第３７回（大逆転での賞金王に） 片山晋呉（当時２７）、谷口徹、佐藤信人による熾烈（しれつ）な賞金王争い。初日６９で２打差５位で滑り出した片山は、２日目に６７で回って３打差２位浮上。３日目にベストスコア６７をたたき出して首位に立つと、最終日は６８で逃げ切り、“２０世紀最後の王者”に。テンガロンハットが代名詞の２７歳は、この勝利で賞金ランク２位に浮上。その勢いで最終戦も制し、大逆転で賞金王初戴冠（たいかん）。最大約６５０４万円差があったが、土壇場で４戦３勝と驚異的な勝負強さだった。