◆米男子プロゴルフツアー ジェネシス招待 最終日（１８日、カリフォルニア州リビエラＣＣ＝７３２２ヤード、パー７１）
松山英樹（３１）＝ＬＥＸＵＳ＝が６打差７位から逆転し、アジア勢で単独最多となるツアー９勝目を飾った。９バーディー、ボギーなしでこの日最少の６２をマークし、通算１７アンダー。ここ２年、首などの痛みに苦しんだが、２０２２年１月ソニー・オープン以来、約２年ぶりとなる復活の優勝で高額優勝賞金４００万ドル（約６億円）を手にした。３打差の２位にウィル・ザラトリスとルーク・リスト（ともに米国）が入った。
忘れかけていた瞬間をかみしめるようにぐっと拳を握った。松山は最終１８番、１メートルのパーパットを沈め、３打リードでクラブハウスリーダーとして待った。待ちに待った２年ぶりＶの吉報が届くと「８回目の優勝からすごく長く感じた。トップ１０も全然入れず、優勝できないんじゃないかって」と漏らした。昨年３月を最後にトップ１０に入れず、遠くにも見えなかったであろうタイトルを手にした。
大逆転劇だった。６打差を追い、２番のチップインなど３連続バーディーで発進。１２番では１４メートルを沈め、再び３連続バーディーで１打差２位まで迫ると、勢いは止まらない。１５番で「完璧なショット」とピン２０センチ、１６番は１５センチにつけるスーパーショット。さらに１７番も伸ばし突き放した。パット数は２３。「これだけショートゲーム（の出来）で優勝できたのは初めて」と驚いた。コースレコードに１打届かずも「これ以上望めない」と自画自賛した。
勝因の一つに「かなりいい状態でプレーできていた」と挙げた。２年前に首痛を発症した。痛みで練習が積めず、ショットに影響が出た。昨年までは「痛みがいつ出るのか不安なままやっていた」と明かしたが、昨オフは「けがを治すのが一番」とほとんどクラブを握らなかった。今では「寝る時も不安なく寝られている。ストレスフリーでできている。もう少ししたら上位にいける雰囲気はあった」と手応えはあった。
通算８勝の崔京周（チェ・キョンジュ、韓国）を超え、アジア勢単独最多の９勝目を手にした。「一つの目標だったので、超えることができてうれしい。次は２桁に乗せたい」。今大会は年間８試合の高額賞金、高ポイントの「格上げ大会」で４００万ドルの優勝賞金を獲得。年間ポイントランクは３位、世界ランクも前週の５５位から２０位にジャンプアップした。２０位以内は昨年３月以来だ。
「いいプレーができたことを自信に変えて、マスターズまでにしっかり高めていければ」と４月１１日開幕の今季メジャー初戦を見据えた。強い松山が戻って来た。
◆松山に聞く
―最終日のプレーを振り返って。
「ショットは望んでいたものとかけ離れていたが、パットに助けられた。こういうショットでも勝てるんだと自信もついた」
―１５番第２打はベタピンにつけた。
「左からのアゲンスト（の風）で６アイアンでカットを打って。完璧だったので、ついてくれと思って見ていた」
―久々の優勝。
「やっと、ワールドランキングが下がっていくのも止められたので良かった」
―アジア勢最多の９勝。
「丸山（茂樹）さんの３勝を抜いた時に『早くＫＪ（チェ・キョンジュ）さんの８勝を抜いて』と（周りから）言われた。やっと抜くことができてうれしい」
―タイガー・ウッズのホスト大会で勝った。
「この試合で優勝することは目標の一つだった。一緒に写真を撮りたかったけど残念」