１番をスタートし、ギャラリーの声援に笑顔をみせる岩井千怜（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー開幕戦 ダイキンオーキッドレディス 第１日（２９日、沖縄・琉球ＧＣ＝６５９５ヤード、パー７２）
国内女子ゴルフの２０２４年シーズンが開幕した。ツアー通算４勝の岩井千怜（ちさと、２１）＝ホンダ＝は１イーグル、５バーディー、ボギーなしの６５をマーク。後続に２打差をつける単独首位発進を決めた。この日、結婚を発表したドジャース・大谷翔平投手（２９）と同じ７月５日生まれで、ニューバランス社製のシューズを使用。憧れるスターの吉報を弾みに、初の開幕戦Ｖへ好スタートを切った。
今季国内開幕戦で、岩井千が圧巻のプレーを見せた。１番で４メートル弱のスライスラインを沈めていきなりバーディー。４番パー５では「ラッキーだった」という１１メートルのイーグルパットをねじ込んだ。「ショットというよりかは、パットで持っていけた」とノーボギーの７アンダーに目尻を下げた。
ホールアウトとほぼ同時刻に届いたビッグニュースに目を丸くした。大谷が結婚を発表。一報を耳にすると「え！？ 結婚？ まじですか？」と一瞬、驚いた表情を見せたが「おめでたい。そろそろ来るんじゃないかなと思ってました」と祝福した。
世界での活躍を胸に一年を戦う。直近２週は欧州ツアーと米ツアーに出場。今季は「海外ツアーでトップ５。大谷さんみたいになりたい」とＭＬＢで２度、ア・リーグのＭＶＰに輝いたスターを引き合いに目標を語る。昨オフは社会人野球のホンダの選手と練習をともにし「野球とゴルフは、球に対するフォーカスの仕方が似ている」と共通点を感じ取っている。その頂点に立つ大谷には「日本人でも（米国で）こんなに偉業を達成できるんだと勇気や可能性をいただいている。私も頑張ります」と敬意を抱く。
常に魅了するプレーを意識する。双子の姉・明愛（あきえ）とともに心がけることは、見ている人を楽しませることだ。この日も最終１８番パー５で“直ドラ”を選択して２オンに挑戦。わずかに届かずバンカーに入ったが「仕方ない」と切り替え、第３打を寄せてバーディーで締めくくった。
昨年は初日を８位で滑り出したが、翌日に崩れて予選落ち。「明日（１日）もバーディーで皆さんに元気を届けたい」とビッグスコアを宣言した。自身と同じ７月５日生まれの大谷に負けじと、第２ラウンドでも、ギャラリーを沸かせる「ＳＨＯＷ ＴＩＭＥ」で突き抜ける。（富張 萌黄）