肥後莉音
国内女子プロゴルフツアーの前週大会、Ｖポイント×ＥＮＥＯＳ（１５～１７日、鹿児島高牧ＣＣ）で２１歳のアマチュア・肥後莉音（りおん、米ペパーダイン大４年）がツアーデビューした。結果は予選落ちだったが、ウェッジ、パットが得意で、オーストラリア生まれの異色の経歴からプロを目指す逸材だ。
両親は日本人で、父・正史さんの仕事の関係でオーストラリア・ゴールドコーストで生まれ、１１歳で父の勧めでゴルフを始めた。
米国の大学に進学し、スポーツ医学を専攻する。「まずはプロを目指しているけど、理学療法士もバックアップとして」。勉強に忙しく、文武両道の大学生活を送っているという。試合でキャディーを務めた父によると、大学は“飛び級”で３年半で卒業を予定。４月の後半に卒業し、ゴルフの活動もあるため、６月までは米国にいるそうだ。
今回が約５年ぶりの日本で、父の地元・鹿児島でツアー出場の第一歩を踏み出した。「これがＪＬＰＧＡの最初のトーナメントなので、良い経験になると思います。すごく楽しくプレーできました」と笑顔を見せた。
「最終的には米国でプレーしたいけど、日本もすごくいいツアーがあり、今年（夏から）プロテストを受けます」と意欲的に話した。
◆肥後 莉音（ひご・りおん）２００３年１月２６日、オーストラリア・ゴールドコースト生まれ。２１歳。幼少時は新体操に励む。１１歳でゴルフを始める。１９年ノーザンテリトリークラシック優勝。米国・ペパーダイン大に進学し、在学中。２３年には全米大学ＮＣＡＡオールアメリカンに選出。１５８センチ。